Paradižniki, tako zelenjava kot sadje, so bogati z hranili in pogosta jed na jedilnih mizah. Nedavna študija, objavljena v reviji Nutrition, ki so jo izvedli Hokkaido Information University in druge japonske raziskovalne ustanove, kaže, da redno uživanje paradižnikov, bogatih z likopenom, pomaga zniževati raven slabega holesterola v krvi in tako odlično ščiti krvne žile. Paradižniki imajo dejansko številne koristi za zdravje.
Od „strupenega sadja“ do delikatese
Čeprav je danes priljubljena po vsem svetu, je bila ta zelenjava perujskega izvora nekoč zaradi svoje živahne barve veljala za strupeno, zaradi česar je dobila vzdevek „volčja breskev“.V 16. stoletju je britanski vojvoda paradižnike uvedel v Evropo, čeprav so bili sprva obravnavani le kot okrasne rastline. Kasneje je slikar tvegal življenje, da bi jih poskusil, in ugotovil, da niso le nestrupeni, ampak tudi okusni. Od takrat naprej so paradižniki uradno vstopili na jedilno mizo.Paradižniki so v Kitajsko prišli v času dinastije Ming. Ker »番« (fān) pomeni tuj izvor, so jih sprva imenovali »番柿« (fānshǐ). Botaniki so jih kasneje uvrstili v družino Solanaceae, skupaj z jajčevci, kar je pripeljalo do imena »番茄« (fāntiāo). Po podatkih mednarodnih spletnih strani o ekološkem kmetijstvu se paradižniki razdelijo v štiri glavne kategorije: konvencionalni paradižniki, češnjevi paradižniki, grmičasti paradižniki in paradižniki vrste beefsteak.Na tržnicah najpogosteje najdemo konvencionalne paradižnike in češnjev paradižnik ali hibride obeh vrst.
Raziskave o vplivih paradižnika na zdravje se nadaljujejo tako doma kot v tujini. V eni od takih študij je raziskovalna skupina zdrave posameznike z ravnjo LDL holesterola med 120 in 160 mg/dl razdelila v dve skupini. Ena skupina je uživala paradižnike, bogate z likopenom, druga pa paradižnike brez likopena. Po 12 tednih uživanja surovega paradižnika je prva skupina pokazala znatno zmanjšanje LDL holesterola in izrazito izboljšanje krvnih lipidnih profilov.V najnovejši številki revije Food Science and Nutrition so bili objavljeni tudi rezultati, ki kažejo, da paradižniki ali izdelki iz paradižnika (kot je paradižnikov sok) lahko znižajo krvni tlak in raven holesterola, kar koristi zdravju srca in ožilja.
Slabi holesterol se nanaša na holesterol lipoproteinov nizke gostote (LDL), medtem ko dober holesterol označuje holesterol lipoproteinov visoke gostote (HDL). Oba delujeta kot „prevozna sredstva“ v človeškem telesu: prvi prenaša lipide iz krvnega obtoka v celice, drugi pa prenaša lipide iz celic in krvnega obtoka v jetra za shranjevanje ali razgradnjo.V normalnih okoliščinah oba tipa krožita neovirano. Škodljiv vidik slabega holesterola pa je v povečanem obsegu prevoza (tj. povišani ravni LDL), kar vodi do kopičenja lipidov v celicah. To sproži vrsto vnetnih odzivov, ki lahko vodijo do ateroskleroze in nastanka plaka.
Poleg koristi za srčno-žilni sistem so paradižniki pokazali tudi učinkovitost pri preprečevanju bolezni in izboljšanju zdravja kosti.Skupna študija Univerze Xi'an Jiaotong na Kitajskem in Univerze Južne Avstralije je preučevala učinke karotenoidov na starostno povezano sivo mreno. Ugotovila je, da je večji vnos paradižnika in citrusov, bogatih s karotenoidi, povezan z manjšim tveganjem za razvoj starostno povezane sive mrene. Raziskava Leibnizovega inštituta za okoljsko medicino v Nemčiji kaže, da redno uživanje paradižnika učinkovito preprečuje škodljive učinke izpostavljenosti UV-žarkom, zmanjšuje gube in pomaga preprečevati kožnega raka.Xu Shufang, namestnik glavnega zdravnika na oddelku za klinično prehrano v osrednji bolnišnici v Wuhanu, je opozoril, da se te študije sicer osredotočajo na določene sestavine paradižnika, vendar pa trenutna klinična priporočila poudarjajo uravnoteženo prehrano in ne zgolj uživanje paradižnika za preprečevanje bolezni ali podporo zdravljenju.
Rdeče, oranžne in rumene plodove odlikujejo posebne prehranske prednosti
Paradižniki svojo kislost dobijo iz organskih kislin, sladkost pa iz sledov sladkorjev. So bogati z vitaminom C, kalijem, prehranskimi vlakninami in antioksidanti, v 100 gramih pa vsebujejo približno petkrat več vitamina C kot jabolka.
Glavni antioksidant v paradižnikih je likopen. Klinični biokemiki so laboratorijskim mišim dajali likopen v odmerkih, enakovrednih priporočenim odmerkom za ljudi, in pri testnih osebah opazili znatno povečano kostno gostoto ter povišane ravni estrogena in drugih spolnih hormonov.Avstralski raziskovalci so odkrili, da dnevni vnos več kot 25 miligramov likopena (iz virov, kot so paradižnikova omaka, paradižnikov sok ali surovi paradižniki) lahko zmanjša raven slabega holesterola za približno 10 %.
Zhu Yi, izredni profesor za prehrambeno znanost in prehrambeno inženirstvo na Kitajski kmetijski univerzi, je izjavil, da dnevni vnos 5–10 miligramov likopena koristi zdravju. Vsebnost likopena v 100 gramih različnih sort paradižnika se giblje od 0,8 do 4,2 miligrama. Glede na srednjo vrednost 2 miligrama je za zadostitev potrebnega vnosa dovolj, da dnevno zaužijete tri srednje velike paradižnike.V skladu s priporočenim vnosom 300–500 g zelenjave iz kitajskih prehranskih smernic (2016) Xu Shufang svetuje, da bi morali zaužiti približno 150 g zelenjave iz družine razhudnikovk, vključno s paradižniki.
Na voljo je veliko različnih sort paradižnika, njihove hranilne vrednosti pa se razlikujejo glede na barvo.Ameriško hortikulturno društvo je raziskalo, kako barvne razlike vplivajo na hranilno vrednost: rdeči paradižniki so bogati z likopenom; oranžni paradižniki vsebujejo visoke ravni tokoferola, antioksidanta, ki je koristen za preprečevanje kožnih bolezni, kot sta ekcem in luskavica; rumeni paradižniki imajo običajno višjo vsebnost polifenolov, ki pomagajo zniževati holesterol in krvni tlak.Čeprav se hranilni profili razlikujejo, raziskovalci poudarjajo, da vse sorte paradižnika prispevajo k splošnemu izboljšanju zdravja. Zato izbira ni omejena na eno samo barvo; ključna je raznolikost.
Izogibajte se predelanim paradižnikovim izdelkom
Mnogi se sprašujejo: ali je bolje jesti paradižnik surov ali kuhan? Ali so izdelki na osnovi paradižnika, kot je kečap, enako koristni?
Zhu Yi pojasnjuje, da imajo paradižniki sladkost, ki jo ublaži rahla kislost. Surovi ne le spodbujajo apetit, ampak omogočajo telesu tudi popolno absorpcijo hranil, kot so vitamini in prehranske vlaknine. Vendar pa je treba maščobotopna hranila, kot so likopen in karotenoidi, za boljšo absorpcijo zmešati z oljem. Zato lahko z rahlim praženjem paradižnikov v ponvi z majhno količino olja izboljšate absorpcijo likopena in karotenoidov.V teh pogojih je izguba vitamina C minimalna, hranilne snovi, na katere temperatura ne vpliva, kot so prehranske vlaknine in minerali, pa ohranijo svojo vsebnost. Paradižnike je torej mogoče uživati surove ali kuhane. Za optimalno absorpcijo likopena in karotenoidov je boljša kuhanje, vendar je treba paziti, da se uporabi čim manj olja – zadostuje ena čajna žlička.
Paradižnikova omaka je pogosta začimba, ki ima prijeten sladko-kisel okus, ki spodbuja apetit. Strokovnjaki svetujejo, da je pri izbiri paradižnikove omake najprej treba preveriti, ali gre za čisto paradižnikovo omako ali paradižnikovo omako z dodatkom belega sladkorja, soli in arom. Slednja je začimbni izdelek; pri kuhanju je treba paziti, da se zmanjša količina uporabljenega sladkorja in soli.
Podobno kot čista paradižnikova omaka tudi sveže stisnjen paradižnikov sok ohranja skoraj vse hranilne snovi paradižnika. Ker so njegove celične stene razgrajene, sprosti več likopena in drugih spojin, zaradi česar je zelo hranljiva pijača. Pri izbiri paradižnikovega soka v steklenicah v supermarketih pa pazljivo preberite seznam sestavin. Mnogi proizvodi vsebujejo dodan sladkor, sol in druge sestavine, zaradi česar se le malo razlikujejo od sladkih pijač.
Xu Shufang svetuje, da naj nekateri posamezniki pazijo ali omejijo uživanje paradižnika. 1. Osebe z gastroezofagealno refluksno boleznijo (GERB) ali nagnjene k bolečinam v trebuhu. GERB je v veliki meri povezana s prehrano; organske kisline v paradižniku lahko sprožijo refluks kisline in nelagodje. Nezreli paradižniki vsebujejo visoke ravni alkaloidov, ki se sicer z zorenjem paradižnika zmanjšujejo, vendar lahko občutljive osebe ob prekomernem uživanju še vedno občutijo nelagodje.Takšnim osebam se priporoča, da paradižnik uživajo kuhan, ne pa na prazen želodec ali surov. 2. Osebe z alergijo na paradižnik. Paradižnik je priznan alergen; občutljive osebe lahko po uživanju ali stiku z njim doživijo kihanje, ekcem ali izpuščaje. 3. Osebe, ki jemljejo antikoagulante. Zaradi visoke vsebnosti vitamina K v paradižniku lahko velike količine zmanjšajo antikoagulantni učinek takšnih zdravil; zmerno uživanje je na splošno sprejemljivo.