Les tomates, à la fois légume et fruit, sont riches en nutriments et constituent un plat courant sur les tables. Une étude récente publiée dans la revue Nutrition par l'université d'information d'Hokkaido et d'autres instituts de recherche japonais indique que la consommation régulière de tomates riches en lycopène aide à réduire le taux de mauvais cholestérol dans le sang, offrant ainsi une excellente protection pour les vaisseaux sanguins. En fait, les tomates possèdent de nombreux bienfaits pour la santé.
D'un « fruit toxique » à un mets délicat
Bien qu'il soit aujourd'hui apprécié dans le monde entier, ce légume originaire du Pérou était autrefois considéré comme toxique en raison de sa couleur vive, ce qui lui a valu le surnom de « pêche du loup ».Au XVIe siècle, un duc britannique a introduit les tomates en Europe, mais elles étaient initialement considérées comme de simples plantes ornementales. Plus tard, un peintre a risqué sa vie pour en goûter une et a découvert qu'elle était non seulement non toxique, mais aussi délicieuse. À partir de ce moment, les tomates ont fait leur entrée officielle dans les assiettes.Les tomates ont été introduites en Chine pendant la dynastie Ming. Comme « 番 » (fān) signifie « d'origine étrangère », elles ont d'abord été appelées « 番柿 » (fānshǐ). Les botanistes ont ensuite découvert qu'elles appartenaient à la famille des solanacées, comme les aubergines, et les ont donc rebaptisées « 番茄 » (fāntiāo). Selon des sites web étrangers consacrés à l'agriculture biologique, les tomates se divisent principalement en quatre catégories : les tomates conventionnelles, les tomates cerises, les tomates en buisson et les tomates beefsteak.Les variétés que l'on trouve couramment sur les marchés sont principalement des tomates conventionnelles et des tomates cerises, ou des hybrides cultivés à partir des deux.
Les recherches sur les effets des tomates sur la santé se poursuivent tant au niveau national qu'international. Dans l'une de ces études, une équipe de chercheurs a divisé des personnes en bonne santé dont le taux de cholestérol LDL était compris entre 120 et 160 mg/dL en deux groupes. Un groupe a consommé des tomates riches en lycopène, tandis que l'autre a consommé des tomates sans lycopène. Après 12 semaines de consommation de tomates crues, le premier groupe a montré une réduction significative du cholestérol LDL et une nette amélioration des taux de lipides sanguins.Le dernier numéro de Food Science and Nutrition a également publié des résultats indiquant que les tomates ou les produits à base de tomates (tels que le jus de tomate) peuvent réduire la pression artérielle et le taux de cholestérol, ce qui est bénéfique pour la santé cardiovasculaire.
Le mauvais cholestérol désigne le cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL), tandis que le bon cholestérol désigne le cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL). Tous deux fonctionnent comme des « véhicules de transport » dans le corps humain : le premier achemine les lipides de la circulation sanguine vers les cellules, tandis que le second transporte les lipides des cellules et de la circulation sanguine vers le foie pour qu'ils y soient stockés ou décomposés.Dans des circonstances normales, les deux types circulent sans entrave. Cependant, l'aspect néfaste du mauvais cholestérol réside dans l'augmentation de son volume de transport (c'est-à-dire des taux élevés de LDL), qui entraîne une accumulation de lipides dans les cellules. Cela déclenche une cascade de réponses inflammatoires, pouvant aboutir à l'athérosclérose et à la formation de plaques.
Au-delà des bienfaits cardiovasculaires, il a également été démontré que les tomates offrent des avantages en matière de prévention des maladies et de santé osseuse.Une étude conjointe menée par l'université Xi'an Jiaotong en Chine et l'université d'Australie du Sud a examiné les effets des caroténoïdes sur la cataracte liée à l'âge. Elle a révélé qu'une consommation plus élevée de tomates et d'agrumes riches en caroténoïdes était associée à un risque moindre de développer une cataracte liée à l'âge. Des recherches menées par l'Institut Leibniz de médecine environnementale en Allemagne indiquent que la consommation régulière de tomates combat efficacement les effets néfastes de l'exposition aux UV, réduisant les rides et aidant à prévenir le cancer de la peau.Le Dr Xu Shufang, médecin-chef adjoint du département de nutrition clinique de l'hôpital central de Wuhan, a fait remarquer que si ces études se concentrent sur des composés spécifiques de la tomate, les recommandations cliniques actuelles mettent l'accent sur une alimentation équilibrée plutôt que de compter uniquement sur les tomates pour prévenir les maladies ou soutenir les traitements.
Les fruits rouges, orange et jaunes offrent des avantages nutritionnels distincts
Les tomates tirent leur acidité des acides organiques et leur douceur des sucres traces. Riches en vitamine C, en potassium, en fibres alimentaires et en antioxydants, elles contiennent environ cinq fois plus de vitamine C pour 100 grammes que les pommes.
Le principal antioxydant présent dans les tomates est le lycopène. Des biochimistes cliniques ont administré du lycopène à des souris de laboratoire à des doses équivalentes à celles recommandées pour l'homme et ont observé une augmentation significative de la densité osseuse ainsi que des niveaux élevés d'œstrogènes et d'autres hormones sexuelles chez les sujets testés.Des chercheurs australiens ont découvert qu'une consommation quotidienne de plus de 25 milligrammes de lycopène (provenant notamment de la sauce tomate, du jus de tomate ou des tomates crues) peut réduire le taux de mauvais cholestérol d'environ 10 %.
Zhu Yi, professeur associé en sciences alimentaires et ingénierie nutritionnelle à l'Université agricole de Chine, a déclaré qu'un apport quotidien de 5 à 10 milligrammes de lycopène était bénéfique pour la santé. La teneur en lycopène de 100 grammes de différentes variétés de tomates varie de 0,8 à 4,2 milligrammes. Sur la base d'une valeur médiane de 2 milligrammes, la consommation quotidienne de trois tomates de taille moyenne suffit pour couvrir les besoins.Conformément à la recommandation de 300 à 500 g de légumes par jour préconisée par les directives alimentaires chinoises (2016), Xu Shufang conseille de consommer environ 150 g de légumes solanacés, dont les tomates.
Il existe de nombreuses variétés de tomates, dont les profils nutritionnels varient en fonction de leur couleur.L'American Horticultural Society a étudié l'influence des variations de couleur sur la valeur nutritionnelle : les tomates rouges sont riches en lycopène ; les tomates orange contiennent des niveaux élevés de tocophérol, un antioxydant bénéfique pour prévenir les affections cutanées telles que l'eczéma et le psoriasis ; les tomates jaunes ont généralement une teneur plus élevée en polyphénols, qui contribuent à réduire le cholestérol et la pression artérielle.Bien que les profils nutritionnels varient, les chercheurs soulignent que toutes les variétés de tomates contribuent à l'amélioration globale de la santé. Il n'est donc pas nécessaire de se limiter à une seule couleur ; la diversité est essentielle.
Évitez les produits à base de tomates transformées
Beaucoup se demandent s'il vaut mieux manger les tomates crues ou cuites. Les produits à base de tomates, comme le ketchup, sont-ils tout aussi bénéfiques ?
Zhu Yi explique que les tomates possèdent une douceur tempérée par une subtile acidité. Consommées crues, elles stimulent non seulement l'appétit, mais permettent également à l'organisme d'absorber pleinement les nutriments tels que les vitamines et les fibres alimentaires. Cependant, les nutriments liposolubles tels que le lycopène et les caroténoïdes doivent être associés à des huiles pour une absorption optimale. Par conséquent, faire revenir légèrement les tomates dans une petite quantité d'huile améliore l'absorption du lycopène et des caroténoïdes.Dans ces conditions, la perte de vitamine C reste minime, tandis que les nutriments qui ne sont pas affectés par la température, tels que les fibres alimentaires et les minéraux, conservent leur teneur. Ainsi, les tomates peuvent être consommées crues ou cuites. Pour une absorption optimale du lycopène et des caroténoïdes, la cuisson est préférable, mais il faut veiller à n'utiliser qu'une quantité minimale d'huile, une seule cuillère à café suffit.
La sauce tomate est un condiment courant, offrant une saveur agréablement aigre-douce qui stimule l'appétit. Les experts conseillent, lors du choix d'une sauce tomate, de vérifier d'abord s'il s'agit d'une sauce à base de tomates pures ou d'une sauce tomate additionnée de sucre blanc, de sel et d'arômes. Cette dernière est un produit d'assaisonnement ; lors de la cuisson, il faut veiller à réduire la quantité de sucre et de sel utilisée.
Tout comme la sauce tomate pure, le jus de tomate fraîchement pressé conserve la quasi-totalité des nutriments de la tomate. Ses parois cellulaires étant brisées, il libère davantage de lycopène et d'autres composés, ce qui en fait une boisson très nutritive. Cependant, lorsque vous choisissez du jus de tomate en bouteille au supermarché, examinez attentivement la liste des ingrédients. De nombreux produits ajoutent du sucre, du sel et d'autres composants à la base du jus, ce qui les rend peu différents des boissons sucrées.
Xu Shufang conseille à certaines personnes de faire preuve de prudence ou de limiter leur consommation de tomates. 1. Les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien (RGO) ou sujettes à des douleurs abdominales. Le RGO est en grande partie lié à l'alimentation ; les acides organiques contenus dans les tomates peuvent déclencher des reflux acides et des douleurs. Les tomates non mûres contiennent des niveaux élevés d'alcaloïdes, et bien que ceux-ci diminuent à mesure que les tomates mûrissent, les personnes sensibles peuvent encore ressentir des douleurs en cas de consommation excessive.Il est conseillé à ces personnes de consommer des tomates cuites, en évitant de les manger à jeun ou crues. 2. Les personnes allergiques aux tomates. Les tomates sont reconnues comme des allergènes ; les personnes sensibles peuvent présenter des éternuements, de l'eczéma ou des éruptions cutanées après en avoir consommé ou être entrées en contact avec. 3. Les personnes prenant des médicaments anticoagulants. En raison de la teneur élevée en vitamine K des tomates, leur consommation en grande quantité peut réduire l'effet anticoagulant de ces médicaments ; une consommation modérée est généralement acceptable.