Tomaatit, sekä vihannekset että hedelmät, ovat ravinteikkaita ja yleinen ruokalaji ruokapöydissä. Hokkaidon tiedeyliopiston ja muiden japanilaisten tutkimuslaitosten äskettäin Nutrition-lehdessä julkaiseman tutkimuksen mukaan säännöllinen lykopeenipitoisten tomaattien syöminen auttaa alentamaan veren pahaa kolesterolia ja suojaa verisuonia erinomaisesti. Tomaateilla onkin lukuisia terveyshyötyjä.
"Myrkyllisestä hedelmästä" kulinaariseksi nautinnoksi
Vaikka tämä perulainen vihannes on nykyään rakastettu ympäri maailmaa, sitä pidettiin aikoinaan myrkyllisenä sen kirkkaan värin vuoksi, ja se sai lempinimen "sudenpersikka".1500-luvulla brittiläinen herttua toi tomaatit Eurooppaan, mutta aluksi niitä pidettiin vain koristekasveina. Myöhemmin eräs taidemaalari uhmasi henkensä maistaakseen tomaatin ja huomasi, että se ei ollut myrkyllinen, vaan myös herkullinen. Siitä lähtien tomaatit ovat olleet virallisesti osa ruokapöytää.Tomaatit saapuivat Kiinaan Ming-dynastian aikana. Koska "番" (fān) tarkoittaa ulkomaista alkuperää, niitä kutsuttiin aluksi "番柿" (fānshǐ). Myöhemmin kasvitieteilijät tunnistivat ne kuuluvan Solanaceae-heimoon, samoin kuin munakoisot, mistä johtuen ne saivat nimen "番茄" (fāntiāo). Kansainvälisten luomuviljelyä käsittelevien verkkosivustojen mukaan tomaatit jaetaan pääasiassa neljään luokkaan: tavalliset tomaatit, kirsikkatomaatit, pensastomaatit ja lihapalatomaatit.Markkinoilla yleisesti myytäviä lajikkeita ovat pääasiassa tavalliset tomaatit ja kirsikkatomaatit tai näiden kahden risteytykset.
Tomaattien terveysvaikutuksia tutkitaan edelleen sekä kotimaassa että kansainvälisesti. Eräässä tutkimuksessa tutkimusryhmä jakoi terveet henkilöt, joiden LDL-kolesterolitaso oli 120–160 mg/dl, kahteen ryhmään. Toinen ryhmä kulutti lykopeenipitoisia tomaatteja, kun taas toinen ryhmä söi tomaatteja, joissa ei ollut lykopeenia. 12 viikon raakatomattien kulutuksen jälkeen ensimmäisen ryhmän LDL-kolesteroli oli laskenut merkittävästi ja veren rasva-arvot olivat parantuneet huomattavasti.Food Science and Nutrition -lehden uusimmassa numerossa julkaistiin myös tuloksia, jotka osoittavat, että tomaatit tai tomaattituotteet (kuten tomaattimehu) voivat alentaa verenpainetta ja kolesterolitasoa, mikä on hyödyllistä sydän- ja verisuoniterveydelle.
Huono kolesteroli viittaa matalatiheyksiseen lipoproteiiniin (LDL), kun taas hyvä kolesteroli viittaa korkeatiheyksiseen lipoproteiiniin (HDL). Molemmat toimivat "kuljetusvälineinä" ihmiskehossa: edellinen kuljettaa lipidejä verenkierrosta soluihin, kun taas jälkimmäinen kuljettaa lipidejä soluista ja verenkierrosta maksaan varastoitavaksi tai hajotettavaksi.Normaalioloissa molemmat tyypit kiertävät esteettä. Huonon kolesterolin haitallinen vaikutus johtuu kuitenkin sen lisääntyneestä kuljetusmäärästä (eli kohonneesta LDL-tasosta), joka johtaa lipidien kertymiseen soluihin. Tämä laukaisee tulehdusreaktioiden ketjun, joka voi johtaa ateroskleroosiin ja plakkien muodostumiseen.
Sydän- ja verisuoniterveyden lisäksi tomaateilla on osoitettu olevan etuja myös sairauksien ehkäisyssä ja luuston terveydessä.Kiinan Xi'an Jiaotongin yliopiston ja Etelä-Australian yliopiston yhteisessä tutkimuksessa selvitettiin karotenoidien vaikutuksia ikään liittyviin kaihiin. Tutkimuksessa havaittiin, että karotenoidipitoisten tomaattien ja sitrushedelmien runsas saanti oli yhteydessä pienempään riskiin sairastua ikään liittyviin kaihiin. Saksan Leibniz-ympäristöterveyden instituutin tutkimuksen mukaan säännöllinen tomaattien syönti torjuu tehokkaasti UV-säteilyn haitallisia vaikutuksia, vähentää ryppyjä ja auttaa ehkäisemään ihosyöpää.Wuhanin keskussairaalan kliinisen ravitsemuksen osaston apulaisylilääkäri Xu Shufang totesi, että vaikka nämä tutkimukset keskittyvät tiettyihin tomaatin ainesosiin, nykyisissä kliinisissä suosituksissa korostetaan tasapainoista ruokavaliota sen sijaan, että luotettaisiin pelkästään tomaatteihin sairauksien ehkäisemisessä tai hoidon tukemisessa.
Punaiset, oranssit ja keltaiset hedelmät tarjoavat selkeitä ravitsemuksellisia etuja
Tomaattien happamuus johtuu orgaanisista hapoista ja makeus vähäisistä sokereista. Ne ovat runsaasti C-vitamiinia, kaliumia, ravintokuitua ja antioksidantteja, ja sisältävät noin viisi kertaa enemmän C-vitamiinia 100 grammaa kohti kuin omenat.
Tomaattien tärkein antioksidantti on lykopeeni. Kliiniset biokemistit antoivat laboratoriomäille lykopeenia annoksina, jotka vastasivat ihmisille suositeltua saantia. Tulokset osoittivat, että hiirten luun tiheys kasvoi merkittävästi ja estrogeenin ja muiden sukupuolihormonien pitoisuudet nousivat.Australialaiset tutkijat havaitsivat, että yli 25 milligramman päivittäinen lykopeenin saanti (esimerkiksi tomaattikastikkeesta, tomaattimehusta tai raaoista tomaateista) voi alentaa pahan kolesterolin tasoa noin 10 %.
Kiinan maatalousyliopiston elintarviketieteen ja ravitsemustekniikan apulaisprofessori Zhu Yi totesi, että 5–10 milligramman päivittäinen lykopeenin saanti on terveydelle hyödyllistä. Lykopeenin pitoisuus 100 grammassa erilaisia tomaattilajikkeita vaihtelee 0,8–4,2 milligrammasta. Keskimääräisen 2 milligramman pitoisuuden perusteella kolme keskikokoista tomaattia päivässä riittää täyttämään tarpeen.Kiinan ravitsemussuositusten (2016) mukaisen 300–500 gramman vihannesten saannin mukaisesti Xu Shufang suosittelee, että päivittäin tulisi syödä noin 150 grammaa koisokasveja, mukaan lukien tomaatit.
Tomaatteja on saatavilla lukuisia lajikkeita, ja niiden ravintosisältö vaihtelee värin mukaan.American Horticultural Society on tutkinut, miten värivaihtelut vaikuttavat ravintoarvoon: punaiset tomaatit ovat runsaasti lykopeenia; oranssit tomaatit sisältävät paljon tokoferolia, antioksidanttia, joka on hyödyllinen ihosairauksien, kuten ekseeman ja psoriasiksen, ehkäisyssä; keltaiset tomaatit sisältävät tyypillisesti enemmän polyfenoleja, jotka auttavat alentamaan kolesterolia ja verenpainetta.Vaikka ravintosisältö vaihtelee, tutkijat korostavat, että kaikki tomaattilajikkeet edistävät yleistä terveyttä. Siksi valintaa ei tarvitse rajoittaa yhteen väriin, vaan monipuolisuus on avainasemassa.
Vältä jalostettuja tomaattituotteita
Monet miettivät: onko parempi syödä tomaatteja raakana vai kypsennettynä? Ovatko tomaattipohjaiset tuotteet, kuten ketsuppi, yhtä hyödyllisiä?
Zhu Yi selittää, että tomaateissa on hienostunut happamuus, joka tasapainottaa niiden makeutta. Raakana syötynä ne paitsi stimuloivat ruokahalua, myös auttavat kehoa imemään vitamiinit ja ravintokuidut. Rasvaliukoiset ravintoaineet, kuten lykopeeni ja karotenoidit, vaativat kuitenkin öljyn kanssa yhdistämistä imeytymisen optimoimiseksi. Siksi tomaattien kevyt paistaminen pienessä määrin öljyssä parantaa lykopeenin ja karotenoidien imeytymistä.Tällä menetelmällä C-vitamiinin menetys on minimaalinen, ja lämpöherkät ravintoaineet, kuten ravintokuitu ja mineraalit, säilyvät muuttumattomina. Tomaatteja voi siis syödä joko raakana tai kypsennettynä. Lykopeenin ja karotenoidien optimaalisen imeytymisen kannalta kypsentäminen on suositeltavaa, mutta öljyä tulisi lisätä vain vähän – yksi teelusikallinen riittää.
Tomaattikastike on yleinen mauste, joka tarjoaa miellyttävän makean ja hapan maun, joka stimuloi ruokahalua. Asiantuntijat neuvovat, että tomaattikastiketta valittaessa on ensin varmistettava, onko kyseessä puhdas tomaattipohjainen kastike vai tomaattikastike, johon on lisätty valkoista sokeria, suolaa ja aromiaineita. Jälkimmäinen on maustevalmiste, joten ruoanlaitossa on huolehdittava siitä, että sokerin ja suolan määrää vähennetään.
Puhtaan tomaattikastikkeen tavoin myös tuorepuristettu tomaattimehu säilyttää lähes kaikki tomaatin ravintoaineet. Kun soluseinät ovat hajonneet, mehu vapauttaa enemmän lykopeenia ja muita yhdisteitä, mikä tekee siitä erittäin ravitsevan juoman. Kun valitset pullotettua tomaattimehua supermarketista, tarkista kuitenkin huolellisesti ainesosaluettelo. Monissa tuotteissa mehun pohjaan on lisätty sokeria, suolaa ja muita ainesosia, minkä vuoksi ne eivät juurikaan eroa sokeripitoisista juomista.
Xu Shufang neuvoo tiettyjä henkilöitä olemaan varovaisia tai rajoittamaan tomaattien kulutusta. 1. Henkilöt, joilla on gastroesofageaalinen refluksitauti (GERD) tai jotka ovat alttiita vatsakivulle. GERD liittyy suurelta osin ruokavalioon; tomaattien orgaaniset hapot voivat laukaista happorefluksin ja epämukavuuden. Kypsymättömät tomaatit sisältävät runsaasti alkaloideja, ja vaikka niiden määrä vähenee tomaattien kypsyessä, herkät henkilöt voivat silti kokea epämukavuutta liiallisesta kulutuksesta.Tällaisille henkilöille suositellaan tomaattien nauttimista kypsennettyinä, välttäen niiden nauttimista tyhjään vatsaan tai raakana. 2. Tomaattiallergikot. Tomaatit ovat tunnettuja allergeeneja; herkät henkilöt voivat kokea aivastelua, ekseemaa tai ihottumaa tomaattien nauttimisen tai kosketuksen jälkeen. 3. Antikoagulanttilääkkeitä käyttävät henkilöt. Tomaattien korkean K-vitamiinipitoisuuden vuoksi suuret määrät voivat vähentää tällaisten lääkkeiden antikoagulanttivaikutusta; kohtuullinen kulutus on yleensä hyväksyttävää.