Tomater, både grøntsager og frugter, er rige på næringsstoffer og en almindelig ret på middagsbordet. En nylig undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nutrition af Hokkaido Information University og andre japanske forskningsinstitutioner viser, at regelmæssig indtagelse af tomater, der er rige på lycopen, hjælper med at sænke det dårlige kolesteroltal i blodet og giver en fremragende beskyttelse af blodkarrene. Faktisk har tomater mange sundhedsmæssige fordele.
Fra 'giftig frugt' til delikatesse
Selvom denne grøntsag, der stammer fra Peru, i dag er elsket over hele verden, blev den engang anset for at være giftig på grund af sin levende farve, hvilket gav den tilnavnet 'ulvefrugt'.I det 16. århundrede introducerede en britisk hertug tomater i Europa, men de blev oprindeligt kun betragtet som prydplanter. Senere risikerede en maler sit liv for at smage en og opdagede, at den ikke kun var ugiftig, men også lækker. Fra det tidspunkt blev tomater officielt en del af kosten.Tomater blev introduceret i Kina under Ming-dynastiet. Da "番" (fān) betyder fremmed oprindelse, blev de oprindeligt kaldt "番柿" (fānshǐ). Botanikere opdagede senere, at de tilhører familien Solanaceae, ligesom auberginer, og omdøbte dem derfor til "番茄" (fāntiāo). Ifølge udenlandske hjemmesider om økologisk landbrug kan tomater primært inddeles i fire kategorier: konventionelle tomater, cherrytomater, busktomater og bøftomater.De sorter, der almindeligvis findes på markederne, er overvejende konventionelle tomater og cherrytomater eller dyrkede hybrider af de to.
Forskningen i tomaters sundhedsmæssige virkninger fortsætter både nationalt og internationalt. I en sådan undersøgelse delte et forskerteam raske personer med LDL-kolesterolniveauer mellem 120 og 160 mg/dl op i to grupper. Den ene gruppe indtog tomater med et højt indhold af lycopen, mens den anden gruppe spiste tomater uden lycopen. Efter 12 ugers indtagelse af rå tomater viste den første gruppe en signifikant reduktion i LDL-kolesterol og en markant forbedring af blodlipidniveauerne.Det seneste nummer af Food Science and Nutrition offentliggjorde også resultater, der tyder på, at tomater eller tomatprodukter (såsom tomatjuice) kan sænke blodtrykket og kolesterolniveauet, hvilket er gavnligt for hjerte-kar-sundheden.
Dårligt kolesterol refererer til lavdensitetslipoprotein (LDL) kolesterol, mens godt kolesterol betegner højdensitetslipoprotein (HDL) kolesterol. Begge fungerer som "transportmidler" i menneskekroppen: førstnævnte transporterer lipider fra blodbanen til cellerne, mens sidstnævnte transporterer lipider fra cellerne og blodbanen til leveren til opbevaring eller nedbrydning.Under normale omstændigheder cirkulerer begge typer uhindret. Det skadelige aspekt ved dårligt kolesterol ligger imidlertid i dets øgede transportvolumen (dvs. forhøjede LDL-niveauer), hvilket fører til lipidophobning i cellerne. Dette udløser en kaskade af inflammatoriske reaktioner, der potentielt kan kulminere i åreforkalkning og plakdannelse.
Ud over hjerte-kar-fordelene har tomater også vist sig at være effektive til forebyggelse af sygdomme og forbedring af skelets sundhed.En fælles undersøgelse foretaget af Xi'an Jiaotong University i Kina og University of South Australia undersøgte virkningerne af carotenoider på aldersrelateret grå stær. Undersøgelsen viste, at et højere indtag af carotenoidrige tomater og citrusfrugter var forbundet med en lavere risiko for at udvikle aldersrelateret grå stær. Forskning fra Leibniz Institute of Environmental Medicine i Tyskland indikerer, at regelmæssig indtagelse af tomater effektivt modvirker de skadelige virkninger af UV-eksponering, reducerer rynker og hjælper med at forebygge hudkræft.Xu Shufang, assisterende overlæge ved afdelingen for klinisk ernæring på Wuhan Central Hospital, bemærkede, at selvom disse undersøgelser fokuserer på specifikke tomatforbindelser, lægger den aktuelle kliniske rådgivning vægt på afbalancerede kostvaner frem for udelukkende at stole på tomater til at forebygge sygdomme eller understøtte behandlinger.
Røde, orange og gule frugter har forskellige ernæringsmæssige fordele
Tomater får deres syrlighed fra organiske syrer og deres sødme fra spor af sukker. De er rige på C-vitamin, kalium, kostfibre og antioxidanter og indeholder cirka fem gange så meget C-vitamin pr. 100 gram som æbler.
Den primære antioxidant i tomater er lycopen. Kliniske biokemikere administrerede lycopen til laboratoriemus i doser svarende til anbefalingerne for mennesker og observerede en signifikant øget knogletæthed sammen med forhøjede niveauer af østrogen og andre kønshormoner hos forsøgsdyrene.Australske forskere opdagede, at et dagligt indtag på over 25 milligram lycopen (fra kilder som tomatsauce, tomatjuice eller rå tomater) kan reducere niveauet af dårligt kolesterol med cirka 10 %.
Zhu Yi, lektor i fødevarevidenskab og ernæringsingeniør ved China Agricultural University, har udtalt, at et dagligt indtag på 5-10 milligram lycopen har sundhedsmæssige fordele. Lycopenindholdet i 100 gram af forskellige tomatsorter varierer fra 0,8 til 4,2 milligram. Baseret på medianværdien på 2 milligram er det tilstrækkeligt at indtage tre mellemstore tomater dagligt for at dække behovet.I overensstemmelse med det anbefalede indtag på 300-500 g grøntsager i de kinesiske kostretningslinjer (2016) anbefaler Xu Shufang, at man indtager ca. 150 g natskyggeplanter, herunder tomater.
Der findes mange forskellige tomatsorter, og deres næringsprofil varierer alt efter farven.American Horticultural Society har undersøgt, hvordan farvevariationer påvirker næringsværdien: Røde tomater er rige på lycopen; orange tomater indeholder høje niveauer af tocopherol, en antioxidant, der er gavnlig for forebyggelse af hudsygdomme som eksem og psoriasis; gule tomater har typisk et højere indhold af polyfenoler, som hjælper med at sænke kolesterol og blodtryk.Selvom næringsprofilerne varierer, understreger forskerne, at alle tomatsorter bidrager til en generel forbedring af sundheden. Derfor behøver udvælgelsen ikke at være begrænset til en enkelt farve; mangfoldighed er nøglen.
Undgå forarbejdede tomatprodukter
Mange undrer sig over, om det er bedre at spise tomater rå eller kogte. Er tomatbaserede produkter som ketchup lige så gavnlige?
Zhu Yi forklarer, at tomater har en sødme, der afbalanceres af en subtil syrlighed. Spises de rå, stimulerer de ikke kun appetitten, men giver også kroppen mulighed for at optage næringsstoffer som vitaminer og kostfibre fuldt ud. Fedtopløselige næringsstoffer som lycopen og carotenoider kræver dog kombination med olier for optimal optagelse. Derfor forbedrer let stegt tomater i en lille mængde olie optagelsen af lycopen og carotenoider.Ved denne metode er tabet af C-vitamin minimalt, og næringsstoffer, der ikke påvirkes af varme – såsom kostfibre og mineraler – forbliver uændrede. Tomater kan således spises både rå og kogte. For optimal optagelse af lycopen og carotenoider foretrækkes kogning, men man skal være opmærksom på kun at bruge en minimal mængde olie – en enkelt teskefuld er tilstrækkeligt.
Tomatsauce er et almindeligt krydderi, der har en behagelig sød og sur smag, der stimulerer appetitten. Eksperter anbefaler, at man ved valg af tomatsauce først skal sikre sig, om det er en ren tomatsauce eller en tomatsauce tilsat hvidt sukker, salt og smagsstoffer. Sidstnævnte er et krydderiprodukt, og man skal være opmærksom på at reducere mængden af sukker og salt, der bruges, når man tilbereder mad.
Ligesom ren tomatsauce bevarer friskpresset tomatjuice næsten alle tomatens næringsstoffer. Da cellevæggene er nedbrudt, frigives der mere lycopen og andre forbindelser, hvilket gør det til en meget næringsrig drik. Når man vælger tomatjuice på flaske i supermarkeder, skal man dog nøje undersøge ingredienslisten. Mange produkter tilsætter ekstra sukker, salt og andre komponenter til juicebasen, hvilket gør dem næsten ikke til at skelne fra sukkerholdige drikkevarer.
Xu Shufang rådgiver, at visse personer bør udvise forsigtighed eller begrænse deres indtag af tomater. 1. Personer med gastroøsofageal reflukssygdom (GERD) eller tilbøjelige til mavesmerter. GERD er i høj grad kostrelateret; de organiske syrer i tomater kan udløse sure opstød og ubehag. Umodne tomater indeholder høje niveauer af alkaloider, og selvom disse falder, når tomaterne modnes, kan følsomme personer stadig opleve ubehag ved overdreven indtagelse.Sådanne personer rådes til at spise tomater, der er tilberedt, og undgå at spise dem på tom mave eller rå. 2. Personer med tomatallergi. Tomater er anerkendte allergener; følsomme personer kan opleve nysen, eksem eller udslæt ved indtagelse eller kontakt. 3. Personer, der tager antikoagulerende medicin. På grund af tomaters høje indhold af K-vitamin kan store mængder reducere den antikoagulerende virkning af sådanne lægemidler; moderat indtagelse er generelt acceptabelt.