Os enterovírus humanos podem ser detectados em lamas de esgoto provenientes de estações de tratamento e em sedimentos marinhos. Abaixo está uma visão geral dos quatro vírus mais comuns encontrados na água.
I. Enterovírus
Os enterovírus pertencem à família Picomaviridae, que inclui o poliovírus, o Coxsackievirus A, o Coxsackievirus B e o ECHOvírus (Enteric Cytopathogenic Human Orphanvirus).Os enterovírus são os vírus mais prevalentes em ambientes aquáticos e os mais amplamente estudados na virologia aquática. São frequentemente utilizados como patógenos representativos na avaliação da segurança viral transmitida pela água devido a várias características-chave: altas taxas de disseminação viral e períodos prolongados de excreção em indivíduos infetados; forte resistência ambiental e tempos de sobrevivência prolongados; potencial de transmissão por vias além da água; e relativa facilidade de deteção em comparação com outros vírus.
Os enterovírus partilham as seguintes características: ① Os viriões são esféricos com simetria icosaédrica, medindo 22-39 nm de diâmetro e sem envelope; ② O ácido nucleico consiste em RNA de fita simples de sentido positivo; ③ Os enterovírus apresentam resistência ao éter e aos ácidos (pH 3-5), bem como à bílis e aos desinfetantes comuns, como álcool a 70% e lisol a 5%;São sensíveis a agentes oxidantes, como permanganato de potássio a 1%, peróxido de hidrogénio a 1% e desinfetantes à base de cloro. Além disso, são vulneráveis a altas temperaturas, dessecação e luz ultravioleta; a exposição a 56 °C por 30 minutos inativa o vírus. Os vírus podem persistir nas fezes e no esgoto por vários meses; ④ Todos podem se replicar no trato intestinal e invadir a corrente sanguínea para causar viremia, levando a várias síndromes clínicas.
1. Vírus da poliomielite
Este vírus é um vírus esférico minúsculo, com 8 a 30 nm de diâmetro, pertencente ao género enterovírus. A poliomielite é uma doença infecciosa aguda. A infecção geralmente se apresenta com febre e dor nos membros, com lesões primárias que afetam o sistema nervoso. Consequentemente, alguns pacientes podem desenvolver paralisia e casos graves podem resultar em paralisia residual.A doença afeta predominantemente crianças, daí o seu nome alternativo, paralisia infantil.
Os indivíduos infetados eliminam o vírus através de secreções nasofaríngeas e fezes. Os alimentos e a água podem ser contaminados através da transmissão fecal, tornando a ingestão oral a principal via de infeção. Fontes de água contaminadas podem facilitar surtos significativos.
O vírus apresenta alta viabilidade fora do corpo humano, sobrevivendo por meses na água e nas fezes. Ele persiste por longos períodos em baixas temperaturas, mas é sensível ao calor e à dessecação. O aquecimento a 60 °C ou a exposição à luz ultravioleta o inativa em 0,5 a 1 hora. Vários agentes clorantes, tintura de iodo a 2%, formaldeído e cloreto de mercúrio possuem eficácia desinfetante.A desinfecção com cloro residual a 0,3-0,5 mg/L durante uma hora de contacto pode inativar este vírus.
2. Outros enterovírus
Além do poliovírus, os enterovírus incluem o Coxsackie e o Echovirus. Estes dois vírus também estão espalhados globalmente, afetando principalmente crianças.Eles normalmente circulam mais facilmente durante o verão e o outono. Ambos os vírus apresentam a característica de colonizar transitoriamente o trato intestinal humano. Esses vírus são relativamente pequenos, geralmente com menos de 30 nm de diâmetro, e possuem resistência considerável, sendo capazes de resistir ao éter dietílico, etanol a 70% e solução de sabão de alcatrão de carvão a 5%. No entanto, eles são altamente sensíveis a agentes oxidantes.
As manifestações clínicas induzidas por estes vírus são complexas e variáveis. Vírus do mesmo serotipo podem causar síndromes diferentes, enquanto vírus de diferentes serotipos podem produzir apresentações clínicas semelhantes. Os sintomas comuns incluem: meningite asséptica, encefalite; miocardite e pericardite agudas; pleurodinia epidémica; faringite herpética; doenças exantemáticas; infeções respiratórias; e diarreia pediátrica.
II. Vírus da hepatite
A hepatite viral é geralmente categorizada em hepatite A (hepatite infecciosa ou hepatite de curto período de incubação) e hepatite B (hepatite sérica ou hepatite de período de incubação), apresentando alterações patológicas e manifestações clínicas praticamente idênticas.Os sintomas clínicos primários incluem perda de apetite, náuseas, desconforto abdominal superior (ou dor na região hepática) e fadiga. Alguns pacientes desenvolvem icterícia e febre, com a maioria apresentando hepatomegalia acompanhada de insuficiência hepática.
O vírus da hepatite A (VHA) é um picornavírus que apresenta diferenças morfológicas significativas em relação a outros membros do seu género. Classificado como Enterovírus 72 em 1981, foi recentemente reclassificado na família Hepamaviridae devido às suas características distintas dos enterovírus em vários aspetos.
O HAV é excretado principalmente nas fezes e transmitido por via oral. A contaminação de fontes de água ou alimentos pode desencadear surtos epidémicos.
O vírus da hepatite apresenta forte resistência a desinfetantes químicos comuns, sobrevivendo por meses ou anos em condições secas ou congeladas. A inativação requer irradiação ultravioleta por 1 hora ou fervura por mais de 30 minutos. A desinfecção com cloro demonstra algum efeito inativador.
III. Rotavírus
O rotavírus pertence ao género Rotavirus, da família Reoviridae. Foi isolado pela primeira vez a partir de células epiteliais duodenais de pacientes com diarreia por Bishop et al. na Austrália, em 1973. A partícula viral é esférica, com um capsídeo de dupla camada, cada camada formando um icosaedro.As partículas internas do capsídeo estão dispostas radialmente ao longo da periferia viral, assemelhando-se aos raios de uma roda. O vírus intacto mede aproximadamente 70-75 nm, enquanto as partículas rugosas sem capsídeo externo têm 50-60 nm de tamanho. Apenas o vírus com capsídeo de dupla camada é infeccioso.
O rotavírus está entre as causas mais prevalentes de diarreia aguda em crianças em todo o mundo. Estima-se que mais de 140 milhões de crianças em todo o mundo contraem gastroenterite por rotavírus anualmente, resultando em centenas de milhares de mortes. O pico de incidência ocorre predominantemente durante o outono e o inverno, daí a sua designação comum como diarreia de outono.
O rotavírus exibe resistência considerável a vários fatores físicos e químicos, persistindo nas fezes por dias ou até meses.O vírus mantém a infecciosidade após tratamento com éter, clorofórmio, ciclos repetidos de congelamento e descongelamento, ultrassom, incubação a 37 °C por 1 hora ou à temperatura ambiente (25 °C) por 24 horas. É resistente a ácidos e álcalis, mantendo a infecciosidade em uma faixa de pH de 3,5 a 10,0. O etanol a 95% é o mais eficaz para a inativação, assim como o aquecimento a 56 °C por 30 minutos.
O rotavírus é transmitido principalmente pela via fecal-oral, espalhando-se através da ingestão de água ou alimentos contaminados ou do contacto com objetos contaminados. Um surto no Colorado, EUA, em 1981, foi associado à contaminação do abastecimento municipal de água. Desde 1982, a China tem sofrido vários surtos em grande escala do rotavírus do grupo B, afetando centenas de indivíduos, causados pela contaminação do esgoto da água potável.
IV. Coronavírus da SARS (SARS-CoV)
O primeiro caso de síndrome respiratória aguda grave (SARS, comumente conhecida como pneumonia atípica) foi identificado na província de Guangdong, China, no final de 2002. Em junho de 2003, a SARS havia se espalhado para 380 países e regiões, com mais de 8.000 casos confirmados e mais de 800 mortes.Os sintomas iniciais incluíam normalmente febre superior a 38 °C acompanhada de calafrios ou dores de cabeça, fadiga e mialgia. As fases posteriores manifestavam-se como tosse seca sem catarro e dificuldade respiratória. A transmissão ocorria principalmente através da propagação de gotículas a curta distância, embora o contacto com secreções respiratórias através das mãos, seguido da exposição da boca, nariz ou olhos, também facilitasse a transmissão.
Pesquisas atuais identificam o patógeno da SARS como o coronavírus da SARS, classificado na ordem Nidovirales e na família Coronaviridae, pertencente ao grupo dos vírus de RNA de fita simples. O vírus mede 80-140 nm de diâmetro.
Mais de 100 tipos de vírus detectados em esgotos não tratados foram identificados em matéria fecal humana.Cada grama de fezes humanas pode conter mais de um milhão de vírus, enquanto as partículas virais infecciosas no esgoto podem atingir concentrações de até 500.000 por litro. Esses vírus são a causa principal da transmissão de doenças. Para reduzir as taxas de incidência, é necessário prestar atenção não apenas à higiene pessoal e à segurança alimentar, mas, mais importante, tratar a fonte, purificando os corpos d'água e minimizando o despejo de esgoto doméstico e águas residuais industriais nas fontes de água.