Det er allment kjent at det å føde barn er både den mest gledelige og den mest smertefulle opplevelsen, spesielt under selve fødselen. Noen beskriver fødsel som en reise gjennom helvetes porter. Denne metaforen er ikke overdrevet; de som ikke har opplevd fødselssmerter, kan ikke forstå lidelsen det innebærer. Som gravide er det helt forståelig og faktisk mulig å søke etter måter å minimere fysisk smerte på, samtidig som man omfavner denne gledelige begivenheten.De siste årene har en ny fødselsmetode dukket opp: vannfødsel. Denne metoden lindrer fødselssmerter og har blitt svært populær internasjonalt.
Vannfødsel innebærer at det nyfødte barnet fødes mens det er helt nedsenket i vann. Gjennom hele prosessen må barnets hode være helt under vann til hele kroppen kommer opp, hvoretter det nyfødte barnet umiddelbart løftes opp av vannet. Objektivt sett bidrar vannfødsel også til en reduksjon i keisersnittfrekvensen.Vannfødsler foregår vanligvis i et spesialisert fødestue, i et fødekar som ligner et boblebad. Den vordende moren ligger i spesialbehandlet varmt vann som holdes på 36 til 37 grader Celsius, med en omgivelsestemperatur på 26 grader Celsius. Under veiledning av en jordmor, gjennom riktige pusteteknikker og avslapning, kommer det nye livet gradvis til verden. Etter fødselen bør barnet ikke være i vannet lenger enn ett minutt.
Vannfødsel lindrer ikke bare fødselssmerter, men gir også psykologisk trygghet gjennom vannets oppdrift. Vannets omsluttende virkning gir beskyttende fordeler for fødselskanalen og bekkenområdet. Videre letter fødsel i vann hvile og avslapning for moren, noe som potensielt kan forkorte fødselens varighet og redusere forekomsten av episiotomi. For lavrisikograviditeter uten komplikasjoner anses vannfødsel som trygt når det assisteres av erfarne jordmødre.
Det må imidlertid forstås at vannfødsel ikke er egnet for alle. Kvinner som velger denne metoden, må oppfylle følgende tre kriterier:
1. Moren må ikke ha komplikasjoner som for tidlig brudd på fosterhinnen eller graviditetsindusert hypertensjon, eller kroniske tilstander som hjertesykdom eller hypertensjon. Infeksjonssykdommer som hepatitt, syfilis eller HIV er også kontraindisert.
For det andre bør moren helst være under 35 år. Eldre mødre kan ha et mindre fleksibelt bekken og dårligere dilatasjon, noe som gjør vannfødsel uegnet.
For det tredje må tidligere undersøkelser ikke vise tegn på fosterlidelse, unormal fosterstilling eller alvorlig nakke-navlestrengsforvikling. Fosteret bør ikke være for stort, ideelt sett bør det veie mellom 3000 og 3500 gram.