周知の通り、子を産むことは最も幸福であると同時に最も苦痛を伴う行為であり、特に分娩過程においては「死の淵をさまようようなもの」と表現されることもある。この表現は決して誇張ではなく、分娩の苦しみを経験した者でなければ、その過程の苦難を理解することはできない。妊婦として、幸福を享受する過程で身体的苦痛を軽減したいと願うのは当然であり、それは十分に理解できることでもある。近年、新たな分娩方法として「水中分娩」が登場し、分娩の痛みを和らげられることから海外で広く支持されています。
水中分娩とは、新生児が完全に水中に浸かった状態で娩出される方法です。この過程では、新生児の頭部が完全に水没した状態を保ち、身体全体が水中から娩出されるまで維持されます。その後、直ちに新生児を水面から抱き上げます。客観的に見て、水中分娩は帝王切開率の低下にも寄与しています。水中分娩は通常、特別な分娩室で行われます。マッサージ浴槽のような「分娩用プール」の中で、分娩を待つ妊婦は特殊処理された温水に浸かります。水温は36～37℃に保たれ、室温は26℃です。助産師の指導のもと、適切な呼吸法とリラックス法で、ゆっくりと小さな命が誕生します。赤ちゃんが生まれた後、水中にいる時間は1分を超えてはいけません。
実際、水中分娩は産婦の痛みを軽減するだけでなく、水に包まれる力が心理的な安心感を与え、水の包容作用が産道や骨盤を保護します。さらに水中での分娩は産婦の休息を促し、リラックスしやすいため分娩時間が短縮され、会陰切開率も低下します。正常な低リスク妊婦の場合、経験豊富な助産師のサポートがあれば水中分娩は安全です。
ただし、水中分娩が全ての人に適しているわけではないことも理解しておく必要がある。水中分娩を選択する妊婦は、以下の3つの条件を満たしている必要がある：
一、胎膜早期破水や妊娠高血圧症候群などの合併症がなく、心臓病や高血圧などの慢性疾患がなく、肝炎、梅毒、エイズなどの感染症を持っていないこと。
二、産婦の年齢は35歳以下が望ましい。高齢産婦は骨盤が硬くなり拡張が不十分となるため、水中分娩には適さない。
三、事前検査で胎児の異常・胎位異常・重度の臍帯巻絡が確認されておらず、胎児の体重が3000～3500グラム程度であること。