Det er almindeligt anerkendt, at det at føde børn er både den mest glædelige og den mest smertefulde oplevelse, især under selve fødslen. Nogle beskriver fødslen som en rejse gennem helvedes porte. Denne metafor er ikke overdrevet; dem, der ikke har gennemgået fødslens kvaler, kan ikke forstå den lidelse, der er forbundet med det. Som gravide er det helt forståeligt og faktisk opnåeligt at søge måder at minimere den fysiske smerte på, samtidig med at man omfavner glæden ved denne rejse.I de senere år er der opstået en ny fødselsmetode: vandfødsel. Denne metode lindrer fødselsveer og er blevet meget populær internationalt.
Vandfødsel indebærer, at det nyfødte barn fødes, mens det er helt nedsænket i vand. Under hele processen skal barnets hoved forblive helt under vand, indtil hele kroppen kommer op, hvorefter det nyfødte barn straks løftes op af vandet. Objektivt set bidrager vandfødsel også til en reduktion i antallet af kejsersnit.Vandfødsler finder typisk sted i et specialiseret fødestue i et fødekar, der ligner et spabad. Den vordende mor ligger i specielt behandlet varmt vand, der holdes på 36 til 37 grader Celsius, mens omgivelsestemperaturen er indstillet til 26 grader Celsius. Under vejledning af en jordemoder kommer det nye liv gradvist til verden gennem korrekt vejrtrækningsteknik og afslapning. Efter fødslen bør barnet ikke forblive i vandet i mere end et minut.
Vandfødsel lindrer ikke kun fødselsveer, men giver også psykologisk tryghed gennem vandets opdrift. Vandets omsluttende virkning beskytter fødselskanalen og bækkenområdet. Desuden fremmer fødsel i vand hvile og afslapning for moderen, hvilket kan forkorte fødslens varighed og reducere forekomsten af episiotomi. Ved lavrisikograviditeter uden komplikationer anses vandfødsel for at være sikker, når den assisteres af erfarne jordemødre.
Det skal dog forstås, at vandfødsel ikke er egnet for alle. Kvinder, der vælger denne metode, skal opfylde følgende tre kriterier:
1. Moderen må ikke have komplikationer såsom for tidlig bristning af fosterhinder eller graviditetsinduceret hypertension eller kroniske tilstande såsom hjertesygdom eller hypertension. Infektionssygdomme, herunder hepatitis, syfilis eller HIV, er også kontraindiceret.
For det andet bør moderen helst være under 35 år. Ældre mødre kan have et mindre fleksibelt bækken og dårligere udvidelse, hvilket gør vandfødsel uegnet.
For det tredje må forudgående undersøgelser ikke vise tegn på fosterlidelse, unormal fosterstilling eller alvorlig nakkebåndsforvikling. Fosteret bør ikke være for stort, men helst veje mellem 3000 g og 3500 g.