記録によれば、「水中分娩」は19世紀初頭のフランスで初めて誕生し、分娩時間の短縮、痛みの軽減、傷口の小ささから、国際医学界で「自然回帰」の出産方法と見なされている。
水中分娩の原理は、胎児が母体の羊水の中で育つことに基づいています。誕生の瞬間に水に触れることで、赤ちゃんと妊婦の情緒が安定し、水の浮力を利用することで母親は大きな力を必要とせずに自然分娩が可能となり、産後の回復速度も約2倍に高まります。
「水中分娩」は妊婦本位の理念に基づいている。北京出身の妊婦・馬楠さんは「中国本土初の水中分娩者」であり、自身の経験を振り返り「本当に快適だった」と繰り返し語った。
科学的な「水中分娩」には専用浴槽と水が必須で、水温は37℃に保たれ循環し続ける。水の配合も独特で、羊水の状態を再現しなければならない。
しかし全ての妊婦が「水中分娩」を選択できるわけではない。専門家は、身体条件が適合している必要があると説明する。中国の産婦の一般的な状況では、胎児の体重は3キロ前後が最適で大きすぎず、胎位が正常で、妊婦に妊娠合併症が一切ない場合にのみ「水中分娩」の資格が認められる。
水中分娩がこれほど魅力的な理由
まず、水中分娩はリラックスしやすい。
温水は産婦の心身を鎮静させ、血圧上昇や分娩経過延長を引き起こすストレスホルモンの分泌を減少させます。産婦の筋肉を弛緩させエネルギー消費を抑え、子宮収縮に充てる体力を温存できるほか、骨盤底や脚の筋肉をリラックスさせて胎児の産道通過を容易にします。
次に、水中分娩は鎮痛効果があります。
分娩時の過度な緊張や恐怖は痛みを増強させます。水中分娩では、温水が皮膚を刺激して生じる信号が速い神経線維を介して伝達されることで、痛みの信号が脳へ伝わるのを遮断または減少させ、脳が生み出す痛みの感覚を低下させます。
第三に、水中分娩は分娩時間を短縮します。
水中では、産婦の筋肉が弛緩することで子宮口開大が促進され、分娩進行が加速されます。研究によると、分娩台分娩と比較して水中分娩は第一期分娩を明らかに短縮でき、平均85分の短縮が可能です。
第四に、水中分娩は産道裂傷を軽減します。
胎児の娩出時に産婦の会陰が裂傷するのを防ぐため、会陰体が短い産婦にはしばしば会陰側切開が必要となる。ミュー・シーシャ氏によると、現在初産婦の70％がこの処置を必要としている。水中分娩は、一方で会陰の弾力性と弛緩性を高め、他方で胎児による会陰への圧迫を軽減するため、産道裂傷のリスクを低下させ、会陰側切開の苦痛を回避できる。
第五に、赤ちゃんとの絆形成に有利である。
従来の分娩方法では、赤ちゃんは生まれた直後に冷たい空気と強い光に晒され、この急激な変化が恐怖や不安を引き起こすことが多い。しかし赤ちゃんは最初の9ヶ月間、母体の子宮内の羊水の中で成長するため、水に対して自然な親和性を持っている。水中分娩は赤ちゃんにより強い安心感を与えることができる。
水中分娩に適した妊婦
水中分娩は全ての人に適用できるわけではなく、特定の適応条件があります。具体的には以下の通りです：
まず、水中分娩の最適な年齢は20～30歳です。若すぎると心理的準備が不十分で、30歳を超えると「高齢出産」とみなされ、生理的理由から帝王切開が適切です。
次に、持病がある、または流産歴のある妊婦は、より安全な分娩方法を選択すべきです。疾患はしばしば合併症を引き起こし、不必要なリスクをもたらすためです。
最後に、巨大児（3.5kg以上）を妊娠している妊婦は水中分娩に適しません。
その他、水中分娩が適さないケースは以下の通りです：年齢が極端に高い／低い方、持病のある方、出産前の情報不足がある方；巨大児を妊娠している方；流産歴がある方；双子・多胎妊娠、早産、破水後24時間以上経過している方など。
水中分娩における注意点
水中分娩時には、ご主人がそばに付き添うことが可能です。これにより産婦の緊張を効果的に緩和できます。分娩時には医療スタッフの支援や励ましに加え、家族の寄り添いと慰めも必要です。ほとんどの水中分娩では家族が随時同伴可能であり、精神的サポートは分娩の円滑化に大きく寄与します。分娩中、父親はカメラで分娩槽の傍らから撮影し、赤ちゃんの誕生を記録すると同時に産婦を慰め、分娩経過を円滑にサポートできます。水中分娩の明らかな利点として、産婦が水中での自由な動きにより精神状態が安定し、分娩促進が図れる点が挙げられます。
水中分娩はさらに、分娩時間の短縮、痛みの軽減、産婦の会陰保護に効果的です。水中に浸かると、レニン、アルドステロン、アンジオテンシン、バソプレシン分泌が減少し、ナトリウム利尿ホルモンとドーパミンが増加するため、尿量分泌が増え、血圧が低下します。温水は血管拡張を促し、身体の代謝と血液循環を加速させ、筋肉の弛緩度を高めます。
水中では浮力により、産婦は自由に快適な姿勢を取ることができ、筋肉がリラックスし不安感が軽減されます。これによりオキシトシン分泌が増加し子宮収縮が強化され、子宮口が迅速に開大して分娩時間を短縮します。水中分娩では通常直立位が採用され、これにより会陰部を保護しやすく、膣内外の圧力差を小さくして会陰裂傷を減少させます。水中分娩後の産婦の回復は非常に早く、一部の産婦は出産翌日に退院可能です。
出産は女性にとって意義深い人生の節目であり、真の母親となる瞬間です。しかし分娩時の対応が不適切だと、産婦の生涯にわたる心身の健康に影響を及ぼす可能性があります。そのため、伝統的な分娩方法に加え、条件が整う妊婦は水中分娩を試みる価値があります。その利点は従来の分娩方法よりもはるかに優れています。