腎虚と聞くと、性機能や老化といった問題を連想する方が多いかもしれません。しかし実際には、それらは腎虚と同一視できません。本日は、腎虚について私たちが知らない事実についてお話ししましょう。
腎虚とは身体の消耗を指す
腎虚とは程度を指す概念であり、身体の特定部位が深く消耗した状態を「腎虚」と呼ぶ。つまり腎虚という概念は腎臓そのものとは関係なく、あらゆる部位で単独に発生し得る。腎虚は必ずしも年齢と関連せず、主に身体の消耗度合いに関わる。
例えば腰痛もなく、一般的に言われる狭義の腎虚症状もない人が、非常に衰弱し重篤な状態にある場合、中医学ではこれを腎虚と診断します。全身的に根本的な虚弱状態に至ると、性機能にも影響を及ぼす可能性があります。性は人体の基本的機能であるため、虚弱が深刻化すると性機能も衰える傾向にあるのです。
早期の腎臓補強で癌化を予防
癌化は本質的に老化プロセスであり、局所的あるいは全身的な衰えである。老化の根源は虚弱状態にあるため、腎臓を補うことはある程度癌化を予防し得る。
人体に炎症が持続すると、炎症後に組織が壊死し、その後他の幹細胞が分裂・増殖して補填する。時間が経つとエネルギーが枯渇し、これらの細胞を成熟させられなくなり、「未熟な状態」が生じる。この未熟さが極限に達すると癌細胞となる。癌化前にこれを「阻止」し、事前に腎を補う介入を行えば、癌予防効果が期待できる。
身体の特定部位に持続的で安定した癌前状態や未熟状態が現れたら、その部位を重点的に腎を補うべきであり、全身に腰痛・脚の脱力感、白髪、歯のぐらつきなどの症状が現れてから補うべきではない。慢性消耗性疾患を患っている場合、特に虚弱な部位が確認されていなくても補う必要がある。
40歳以降は六味地黄丸を適宜服用
高齢者の癌発症率は若年層よりはるかに高い。これは加齢に伴い全身のエネルギー消耗箇所が増え、脆弱な部位が増えるためである。身体のエネルギーは油灯に例えられ、40歳を過ぎると内部の油はほぼ消耗している。見た目は明るくとも、その下では灯油が大幅に減っている状態だ。したがって40歳からは、腎を補うために六味地黄丸を適宜服用すべきである。
六味地黄丸は比較的安全で基本的な腎補薬だが、医師の指示に従い、用量は治療量の1/4に減らすことができる。全身が深刻な虚弱状態にある場合、六味地黄丸でも手遅れとなる可能性がある。
陰虚は陽虚よりも深刻
身体機能が著しく低下すると、エネルギー代謝も低下し、体温低下や体温調節機能の低下として現れる。これが陽虚である。身体が一定レベルまで衰弱し機能が低下しても、エネルギー代謝が低下せず、むしろ上昇する場合、これを陰虚、あるいは陰虚に火旺（熱の過剰）が加わった状態と呼ぶ。
比較すると陰虚の方がより深刻である。平たく言えば、陽虚では機能と代謝の両方が低下し、「灯油」と「炎」の両方が弱まる状態である。一方陰虚は「灯油」が減っているのに「炎」が逆に大きく燃え上がり、より速く消耗していく状態に相当する。
陰虚による上火の症状の一つに口臭がある。これは、体がタンパク質を分解してエネルギーに変換する過程で、分解が不完全なため悪臭が発生するためだ。これは陰虚時、特に陰虚火旺の状態では、体内の脂肪やタンパク質が分解され、体の虚弱化が加速することを示している。また、体（胴体部分）は上下二つの部分に分けられる。通常、両部分は基本的に一体であり、下半身は上半身を支える役割を担う。しかし体が極度に虚弱化すると、上下が分離し、上部は上火（熱症状）、下部は下痢として現れる。これは手足の冷えよりも深刻な状態である。
虚弱改善には安易に陽を補う薬を服用しないこと
老化や悪性化を予防し、この虚弱状態を改善するには、六味地黄丸が第一選択となる。陰を補う薬に確信が持てない場合は、冷たすぎず熱すぎない中性の薬を服用するとよい。中医学では「陽を補うより陰を補う」を重んじ、安易に壮陽薬を服用して体内の熱を刺激しないよう注意する。人は生まれつき体内に熱を持つが、正当な清熱漢方薬でさえ、服用方法が適切でなければ身体に大きなダメージを与える。一般的に陰を補う薬は涼性があり、陰を補いながら余分な熱を取り除くため、非常に適している。
陰を補う食材：第一に、沙参と玉竹を鶏肉や鴨肉などと一緒に煮込み、頻繁に摂取することで陰を滋養します。第二に、胖大海に少量の氷砂糖を加え、水で煮込みます。第三に、羅漢果を湯で煎じて飲みます。これらの陰を補う食材は、たとえ摂取方法が間違っていても、通常は大きな問題を引き起こさず、日常的な健康維持に非常に適しています。