Raziskave kažejo, da izraz »pranje čaja« izvira iz dinastije Ming in se uporablja že skoraj 400 let. Kitajska enciklopedija čaja opredeljuje »pranje čaja« kot: postopek, ki odstrani nečistote iz listov čaja, hkrati pa okrepi aromo in okus čaja.Ali je ob široki ponudbi čajev, ki so na voljo v trgovinah, treba vsako vrsto čaja prati?
Nežnih novih čajev ni treba prati. Primeri so čaji Longjing, Mao Feng in Biluochun. Ti čaji se pobirajo iz nežnih popkov; ko se namakajo v vreli vodi, se njihove koristne hranilne snovi hitro raztopijo. Pranje bi povzročilo izgubo teh koristnih sestavin, zato pranje ni potrebno.
Čaji, ki so podvrženi daljši predelavi ali polfermentaciji, se lahko „izperejo“ ali „postrgajo“. Primeri so čaji Oolong, Tieguanyin in Dahongpao. Zaradi daljše predelave in zapletenih tehnik se med proizvodnjo teh čajev neizogibno nabira prah ali nečistote. Poleg tega se zaradi uporabe grobe listov njihove koristne sestavine ne raztopijo takoj v vreli vodi, zato so primerni za izpiranje.Glavne metode so naslednje:
Metoda izpiranja: Pred degustacijo v posodo za pripravo čaja vložite ustrezno količino čajnih listov. Nalijte vrelo vodo (nad 90 °C). Po 2–3 sekundah vodo takoj izlijte.
Metoda strganja pene: Pri pripravi najprej v čajnik vložite ustrezno količino listov. Uporabite tehniko visokega nalivanja in posodo z enim hitrim gibom napolnite z vrelo vodo. Tako se na površini oblikuje obilna pena, ki jo preprosto odstranite.
Fermentirane čaje, ki so bili podvrženi daljši predelavi, je treba spereti. Tipični primeri so čaji Pu'er, Liubao in Fuzhuan. Ti fermentirani čaji v listih in stisnjeni čaji so cenjeni zaradi svoje starosti, saj so bili podvrženi dolgotrajni predelavi in skladiščenju. To lahko povzroči nabiranje prahu ali celo bakterij v listih. Pri uživanju takih čajev je spiranje nujno, da se odstranijo delci prahu in neželeni okusi.