Według badań termin „mycie herbaty” powstał w dynastii Ming i funkcjonuje od prawie 400 lat. Chińska encyklopedia herbaty definiuje „mycie herbaty” jako: proces usuwania zanieczyszczeń z luźnych liści herbaty przy jednoczesnym wzmocnieniu jej aromatu i smaku.Czy przy tak szerokiej gamie herbat dostępnych w sprzedaży każda odmiana wymaga mycia?
Delikatne nowe herbaty nie wymagają mycia. Przykłady obejmują herbaty Longjing, Mao Feng i Biluochun. Herbaty te są zbierane z delikatnych pączków; po zaparzeniu we wrzącej wodzie ich korzystne składniki odżywcze szybko się rozpuszczają. Mycie spowodowałoby utratę tych korzystnych składników, dlatego nie jest ono wymagane.
Herbaty poddawane długotrwałej obróbce lub półfermentacji można „płukać” lub „skrobać”. Przykładami są herbaty Oolong, Tieguanyin i Dahongpao. Ze względu na długi czas obróbki i złożone metody produkcji herbaty te mogą nieuchronnie gromadzić kurz i zanieczyszczenia. Ponadto, ponieważ wykorzystuje się do nich grubsze liście, ich korzystne związki nie rozpuszczają się natychmiast w wrzącej wodzie, co sprawia, że nadają się one do płukania.Podstawowe metody są następujące:
Metoda płukania: Przed degustacją umieść odpowiednią ilość liści herbaty w naczyniu do parzenia. Zalej wrzątkiem (o temperaturze powyżej 90°C). Po 2-3 sekundach natychmiast wylej wodę.
Metoda zeskrobywania piany: Podczas parzenia najpierw umieść odpowiednią ilość liści w czajniczku. Zastosuj technikę wysokiego nalewania, napełniając naczynie wrzątkiem jednym szybkim ruchem. Powstanie obfita piana, która unosi się na powierzchni; wystarczy ją zeskrobać.
Herbaty fermentowane poddawane długotrwałej obróbce należy przepłukać. Typowymi przykładami są herbaty Pu'er, Liubao i Fuzhuan. Te fermentowane herbaty sypane i prasowane są cenione ze względu na swój wiek, ponieważ poddawane są długotrwałej obróbce i przechowywaniu. Może to powodować gromadzenie się kurzu, a nawet bakterii w liściach. Podczas spożywania takich herbat niezbędne jest ich przepłukanie w celu usunięcia cząstek kurzu i niepożądanych smaków.