考証によれば、「洗茶」という言葉は明代に始まり、約400年の歴史を持つ。『中国茶葉大辞典』では「洗茶」を「散茶の表面の雑質を洗い流し、茶香と茶味を引き出すこと」と説明している。市場には多種多様な茶葉が流通しているが、全ての茶葉を洗う必要があるのだろうか？
繊細な新茶は洗う必要がない。龍井茶、毛峰茶、碧螺春茶などが代表例である。これらの茶葉は全て若芽から摘み取られており、沸騰した湯に触れると人体に有益な栄養素が素早く溶け出す。洗茶を行うとこれらの有益成分が失われてしまうため、この種の茶葉は洗う必要がない。
加工時間が長く半発酵した茶葉は「洗う」か「削る」ことが可能です。烏龍茶、鉄観音茶、大紅袍などが代表例です。これらの茶葉は加工時間が長く工程が複雑なため、製造過程でほこりや汚れが混入しがちです。また、葉が比較的粗いため、沸騰したお湯でも人体に有益な物質がすぐに溶け出さないため、「洗茶」が適しています。主な方法は以下の2種類です。
すすぎ法：茶を淹れる前に、適量の茶葉を茶器に入れ、沸騰したお湯（90℃以上）を注ぎ、2～3秒後に素早く水を捨てます。
泡取り法：茶葉を淹れる際、まず適量の茶葉を茶器に入れ、急須を高く掲げて一気にお湯を注ぎ切る。この時茶湯表面に豊かな泡が発生するので、浮いた泡をすくい取る。
長時間加工された発酵茶は必ず洗う必要があります。プーアル茶、六堡茶、茯磚茶などが代表例です。この種の発酵加工された散茶や圧縮茶は「古さ」が価値であり、加工・保存期間が非常に長いため、茶葉に塵や細菌が潜んでいる可能性があります。このような茶を飲む際には、必ず洗浄法を用いて粉塵や雑味を除去する必要があります。