Ao longo de todo o processo, desde a produção e processamento até à venda e consumo, vários fatores podem tornar os alimentos tóxicos. Exemplos incluem produtos cárneos processados a partir de gado doente não inspecionado; leite em pó feito de leite de vaca adulterado; gelado produzido com leite não pasteurizado; e cavala enlatada feita de peixe estragado — todos os quais causaram intoxicação alimentar.Em circunstâncias normais, os alimentos não são intrinsecamente tóxicos. A gama de substâncias nocivas capazes de tornar os alimentos tóxicos é extensa e as vias através das quais a contaminação ocorre são extremamente complexas. Abaixo, descrevemos as causas da intoxicação alimentar.
As principais causas da toxicidade alimentar e da consequente intoxicação alimentar incluem:
(1) Contaminação por microrganismos patogénicos que proliferam rapidamente, resultando em altos níveis de bactérias viáveis (por exemplo, Salmonella spp.) ou produção significativa de toxinas (por exemplo, enterotoxinas do Staphylococcus aureus).
(2) A presença de substâncias químicas tóxicas nos alimentos em concentrações suficientes para causar intoxicação aguda (por exemplo, contaminação por pesticidas).
(3) Os próprios alimentos contêm constituintes tóxicos (por exemplo, tetrodotoxina no baiacu), que não são eliminados por meio de métodos inadequados de processamento ou cozimento.
(4) Substâncias tóxicas se desenvolvem durante o armazenamento devido a condições inadequadas (por exemplo, solanina produzida quando as batatas brotam).
(5) Consumo de certos animais ou plantas que ingeriram substâncias tóxicas (por exemplo, peixes marinhos ou mariscos que se alimentam de algas tóxicas; mel produzido a partir de fontes de néctar tóxico). Estes organismos atuam como vetores para a transferência e bioacumulação de toxinas.
(6) Envenenamento por consumo errado de plantas que se assemelham a alimentos comestíveis, mas contêm componentes tóxicos (por exemplo, cogumelos venenosos).
Ao longo de todo o processo, desde a produção e processamento até à venda e consumo, vários fatores podem tornar os alimentos tóxicos.
Por exemplo, produtos cárneos processados a partir de gado doente não inspecionado; leite em pó feito a partir de leite de vaca adulterado; gelados produzidos com leite cru não pasteurizado; e cavala enlatada feita a partir de peixe estragado já causaram intoxicação alimentar.
O uso de ingredientes não alimentares — como «bebidas alcoólicas compostas» feitas com álcool industrial (ou metanol) — causou repetidamente intoxicação por metanol. Aditivos alimentares ou auxiliares de processamento que não atendem aos padrões de higiene (contendo substâncias tóxicas como arsênico) também levaram a intoxicações alimentares. Processos de produção, equipamentos, recipientes e materiais de embalagem que não cumprem os requisitos de higiene podem contaminar os alimentos com substâncias tóxicas de forma semelhante.
Por exemplo, a contaminação cruzada entre ingredientes crus e cozidos durante a produção de carne processada levou a intoxicações alimentares. O uso de óleo de semente de algodão não refinado extraído de sementes cruas, sem refinação alcalina subsequente, causou intoxicação por gossypol. Na produção de bebidas destiladas, o uso de aparelhos de destilação e recipientes de armazenamento contendo chumbo resultou em intoxicação por chumbo devido à lixiviação do chumbo no álcool.
Além disso, o Japão sofreu uma intoxicação alimentar causada por sumo de laranja enlatado devido à lixiviação excessiva de solda de estanho, causada por altos níveis de íons nitrato na água utilizada na preparação do sumo.O surto de botulismo por E. coli associado ao atum enlatado nos Estados Unidos resultou da contaminação da água de refrigeração que transportava agentes patogénicos que entraram nas latas durante a esterilização e refrigeração, causando contaminação secundária do conteúdo. Assim, a qualidade sanitária da água utilizada na produção de alimentos não deve ser negligenciada. Concluímos aqui a nossa visão geral das causas da intoxicação alimentar. Esperamos que agora tenha uma compreensão mais clara. Por fim, desejamos sinceramente boa saúde e felicidade.