A lo largo de todo el proceso, desde la producción y la transformación hasta la venta y el consumo, son muchos los factores que pueden hacer que los alimentos sean tóxicos. Algunos ejemplos son los productos cárnicos elaborados a partir de ganado enfermo no inspeccionado, la leche en polvo elaborada a partir de leche de vaca adulterada, los helados producidos con leche sin pasteurizar y las conservas de caballa elaboradas con pescado en mal estado, todos los cuales han provocado incidentes de intoxicación alimentaria.En circunstancias normales, los alimentos no son intrínsecamente tóxicos. La gama de sustancias nocivas capaces de hacer que los alimentos sean tóxicos es muy amplia, y las vías por las que se produce la contaminación son muy complejas. A continuación, describimos las causas de la intoxicación alimentaria.
Las causas principales de la toxicidad alimentaria y la consiguiente intoxicación alimentaria son, entre otras, las siguientes:
(1) La contaminación por microorganismos patógenos que proliferan rápidamente, lo que da lugar a altos niveles de bacterias viables (por ejemplo, Salmonella spp.) o a una producción significativa de toxinas (por ejemplo, enterotoxinas de Staphylococcus aureus).
(2) La presencia de sustancias químicas tóxicas en los alimentos en concentraciones suficientes para causar intoxicación aguda (por ejemplo, contaminación por plaguicidas).
(3) Los propios alimentos contienen componentes tóxicos (por ejemplo, la tetrodotoxina del pez globo), que no se eliminan mediante métodos de procesamiento o cocción inadecuados.
(4) Se desarrollan sustancias tóxicas durante el almacenamiento debido a condiciones inadecuadas (por ejemplo, la solanina producida cuando brotan las patatas).
(5) Consumo de determinados animales o plantas que han ingerido sustancias tóxicas (por ejemplo, peces marinos o mariscos que se alimentan de algas tóxicas; miel producida a partir de fuentes de néctar tóxico). Estos organismos actúan como vectores para la transferencia y bioacumulación de toxinas.
(6) Intoxicación por el consumo erróneo de plantas que se parecen a alimentos comestibles pero que contienen componentes tóxicos (por ejemplo, setas venenosas).
A lo largo de todo el proceso, desde la producción y la transformación hasta la venta y el consumo, son muchos los factores que pueden hacer que los alimentos sean tóxicos.
Por ejemplo, los productos cárnicos transformados a partir de ganado enfermo no inspeccionado, la leche en polvo elaborada a partir de leche de vaca adulterada, los helados producidos con leche no pasteurizada y las conservas de caballa elaboradas con pescado en mal estado han causado intoxicaciones alimentarias.
El uso de ingredientes no alimentarios, como los «licores compuestos» elaborados con alcohol industrial (o metanol), ha causado repetidamente intoxicaciones por metanol. Los aditivos alimentarios o los coadyuvantes tecnológicos que no cumplen las normas de higiene (que contienen sustancias tóxicas como el arsénico) también han provocado intoxicaciones alimentarias. Los procesos de producción, los equipos, los envases y los materiales de embalaje que no cumplen los requisitos de higiene pueden contaminar igualmente los alimentos con sustancias tóxicas.
Por ejemplo, la contaminación cruzada entre ingredientes crudos y cocinados durante la producción de carne procesada ha provocado intoxicaciones alimentarias. El uso de aceite de semilla de algodón sin refinar extraído de semillas crudas, sin refinación alcalina posterior, ha causado intoxicaciones por gosipol. En la producción de bebidas espirituosas destiladas, el empleo de aparatos de destilación y recipientes de almacenamiento que contienen plomo ha provocado intoxicaciones por plomo debido a la disolución de este en el licor.
Además, Japón sufrió una intoxicación alimentaria por zumo de naranja enlatado debido a la lixiviación excesiva de soldadura de estaño, causada por los altos niveles de ionen nitrato en el agua utilizada para preparar el zumo.El brote de botulismo por E. coli relacionado con el atún enlatado en los Estados Unidos se debió a que el agua de refrigeración contaminada que transportaba patógenos entró en las latas durante la esterilización y la refrigeración, lo que provocó una contaminación secundaria del contenido. Por lo tanto, no se debe pasar por alto la calidad sanitaria del agua utilizada en la producción de alimentos. Concluimos aquí nuestra descripción general de las causas de la intoxicación alimentaria. Confiamos en que ahora tenga una comprensión más clara. Por último, le deseamos sinceramente buena salud y felicidad.