Коли йдеться про спілкування, інстинктивно спадають на думку слова та жести, можливо, через побоювання незручної тиші. Однак сама тиша є потужним інструментом. Двоє людей, які ведуть запеклу суперечку, кожна з яких намагається переконати іншу, часто розходяться в розчаруванні. У такі моменти своєчасна тиша однієї зі сторін може виявитися більш ефективною.Професор Гудман з Каліфорнійського університету колись зауважив: «Мовчання регулює ритм мовлення та слухання. Без нього неможлива жодна комунікація». Мовчання знаменує початок раціональності, спонукаючи обидві сторони до спокійного роздуму. Більше того, ті, хто не може прийняти мовчання, неминуче мають труднощі зі слуханням — але як можна спілкуватися, не розуміючи іншого? Як напівжартома зауважив один філософ: «Природа дала нам один рот і два вуха саме для того, щоб ми більше слухали і менше говорили».Більше того, розсудливе дотримання мовчання іноді може мати більшу вагу, ніж палкі промови; слова, сказані після паузи, легше привертають увагу.
Водночас час мовчання не є фіксованим; воно може відбуватися на початку, в середині або навіть наприкінці розмови.Головний принцип полягає в тому, щоб «згладити гострі кути» — оцінити, наскільки нагально інша сторона бажає висловити свою думку, дати їй можливість висловитися, а собі — достатньо часу, щоб вислухати і обміркувати. Це сприяє формуванню почуття поваги в іншої людини, дозволяючи вам зберігати спокійну, впевнену в собі поведінку. Звичайно, головне — це помірність: якщо мовчання затягується до такої міри, що викликає взаємний дискомфорт, негайно запропонуйте тему, щоб вийти з глухого кута.