När det gäller kommunikation tänker man kanske instinktivt på ord och gester, kanske av rädsla för pinsamma tystnader. Men tystnaden i sig är ett kraftfullt verktyg. Två personer som är indragna i en het diskussion, där var och en försöker övertyga den andra, går ofta skilda vägar i frustration. I sådana stunder kan det vara mer effektivt om en av parterna i rätt ögonblick förblir tyst.Professor Goodman vid University of California sa en gång: ”Tystnad reglerar rytmen i tal och lyssnande. Utan den kan ingen kommunikation äga rum.” Tystnad markerar början på rationalitet och leder båda parter mot lugn reflektion. Dessutom har de som inte kan omfamna tystnaden oundvikligen svårt att lyssna – men hur kan man kommunicera utan att förstå den andra? Som en filosof halvskämtsamt observerade: ”Naturen gav oss en mun och två öron just för att vi skulle lyssna mer och tala mindre.”Dessutom kan väl avvägd tystnad ibland ha större tyngd än passionerade tal; ord som yttras efter en paus får lättare uppmärksamhet.
Samtidigt är tidpunkten för tystnaden inte fastställd; den kan inträffa i början, mitt i eller till och med i slutet av en konversation.Den övergripande principen är att ”avleda den vassa kanten” – bedöma hur angeläget den andra parten är att uttrycka sina åsikter, låta dem tala ut och ge dig själv gott om tid att lyssna och reflektera. Detta skapar en känsla av respekt hos den andra personen samtidigt som du kan behålla ett lugnt och självsäkert uppträdande. Naturligtvis är måttfullhet viktigt: om tystnaden dröjer kvar så länge att det blir obekvämt för båda parter, introducera omedelbart ett ämne för att bryta dödläget.