Quando si parla di comunicazione, si potrebbe istintivamente pensare alle parole e ai gesti, forse temendo silenzi imbarazzanti. Eppure il silenzio stesso è uno strumento potente. Due persone impegnate in una discussione accesa, ciascuna delle quali cerca di persuadere l'altra, spesso si separano con frustrazione. In questi momenti, il silenzio tempestivo di una delle parti può rivelarsi più efficace.Il professor Goodman dell'Università della California una volta ha osservato: "Il silenzio regola il ritmo del parlare e dell'ascoltare. Senza di esso, non può esserci comunicazione". Il silenzio segna l'inizio della razionalità, guidando entrambe le parti verso una riflessione calma. Inoltre, chi non è in grado di accettare il silenzio inevitabilmente fatica ad ascoltare, ma come si può comunicare senza comprendere l'altro? Come ha osservato un filosofo quasi per scherzo: "La natura ci ha dato una bocca e due orecchie proprio perché potessimo ascoltare di più e parlare di meno".Inoltre, mantenere il silenzio con giudizio a volte può avere un peso maggiore di un'oratoria appassionata; le parole pronunciate dopo una pausa ricevono più facilmente attenzione.
Allo stesso tempo, il momento del silenzio non è fisso; può verificarsi all'inizio, a metà o anche alla fine di una conversazione.Il principio generale è quello di "smussare gli angoli": valutare quanto sia urgente per l'altra parte esprimere le proprie opinioni, lasciarla parlare a sufficienza e concedersi tutto il tempo necessario per ascoltare e riflettere. Questo favorisce un senso di rispetto nell'altra persona, consentendo al contempo di mantenere un atteggiamento composto e sicuro di sé. Naturalmente, la moderazione è fondamentale: se il silenzio si protrae al punto da creare disagio reciproco, è opportuno introdurre prontamente un argomento per rompere l'impasse.