Cuando se trata de la comunicación, uno podría pensar instintivamente en palabras y gestos, tal vez por temor a los silencios incómodos. Sin embargo, el silencio en sí mismo es una herramienta poderosa. Dos personas enzarzadas en una acalorada discusión, cada una tratando de persuadir a la otra, a menudo se separan frustradas. En esos momentos, el silencio oportuno de una de las partes puede resultar más eficaz.El profesor Goodman, de la Universidad de California, comentó una vez: «El silencio regula el ritmo del habla y la escucha. Sin él, no puede haber comunicación». El silencio marca el comienzo de la racionalidad y guía a ambas partes hacia una reflexión tranquila. Además, quienes no pueden aceptar el silencio inevitablemente tienen dificultades para escuchar, pero ¿cómo se puede comunicar sin comprender al otro? Como observó medio en broma un filósofo: «La naturaleza nos dio una boca y dos oídos precisamente para que pudiéramos escuchar más y hablar menos».Además, mantener el silencio de forma juiciosa puede tener a veces más peso que una oratoria apasionada; las palabras pronunciadas tras una pausa reciben más atención.
Al mismo tiempo, el momento del silencio no es fijo; puede producirse al principio, a mitad o incluso al final de una conversación.El principio general es «desviar el filo»: evaluar la urgencia con la que la otra parte desea expresar sus opiniones, permitirle hablar hasta que se canse y concederse tiempo suficiente para escuchar y reflexionar. Esto fomenta un sentido de respeto en la otra persona, al tiempo que le permite mantener una actitud serena y segura de sí misma. Naturalmente, la moderación es clave: si el silencio se prolonga hasta el punto de causar incomodidad mutua, introduzca rápidamente un tema para romper el hielo.