Når det kommer til kommunikation, tænker man måske instinktivt på ord og gestus, måske af frygt for akavet tavshed. Men tavshed er i sig selv et kraftfuldt redskab. To personer, der er låst i en heftig diskussion, hvor hver især forsøger at overbevise den anden, går ofte fra hinanden i frustration. I sådanne øjeblikke kan den ene parts rettidige tavshed vise sig at være mere effektiv.Professor Goodman fra University of California har engang sagt: "Stilhed regulerer rytmen i tale og lytning. Uden stilhed kan der ikke finde kommunikation sted." Stilhed markerer begyndelsen på rationalitet og leder begge parter mod rolig refleksion. Desuden har de, der ikke kan omfavne stilhed, uundgåeligt svært ved at lytte – men hvordan kan man kommunikere uden at forstå den anden? Som en filosof halvvejs spøgefuldt bemærkede: "Naturen gav os én mund og to ører, netop så vi kunne lytte mere og tale mindre."Desuden kan det at bevare tavshed på en velovervejet måde nogle gange have større vægt end lidenskabelig retorik; ord, der siges efter en pause, får lettere opmærksomhed.
Samtidig er timingen af tavshed ikke fastlagt; den kan forekomme i starten, midtvejs eller endda helt i slutningen af en samtale.Det overordnede princip er at "afbøde den skarpe kant" – vurdere, hvor presserende den anden part ønsker at udtrykke sine synspunkter, lade dem tale ud og give dig selv god tid til at lytte og reflektere. Dette skaber en følelse af respekt hos den anden person, samtidig med at du kan bevare en rolig og selvsikker fremtræden. Naturligvis er moderation nøglen: hvis tavsheden varer ved til et punkt, hvor begge parter føler sig ubehagelige til mode, skal du straks introducere et emne for at bryde dødvandet.