Når man snakker om kommunikasjon, tenker man naturlig nok på språk og gester, og kanskje frykter man til og med pinlige stillheter. Men stillhet i seg selv er et kraftig verktøy for å skape kontakt.
To personer som er opptatt i en heftig diskusjon, hvor hver av dem prøver å overbevise den andre, går ofte fra hverandre i frustrasjon. I slike øyeblikk kan en pause på riktig tidspunkt gi bedre resultater.Professor Goodman ved University of California sa en gang: «Stillhet regulerer rytmen i tale og lytting. Uten den kan ingen kommunikasjon finne sted.» Stillhet markerer begynnelsen på rasjonalitet og leder begge parter mot rolig refleksjon. Dessuten sliter de som ikke kan omfavne stillhet, uunngåelig med å lytte – men hvordan kan man kommunisere uten å forstå den andre? Som en filosof halvveis spøkefullt bemerket: «Naturen ga oss én munn og to ører nettopp for at vi skulle lytte mer og snakke mindre.»Videre kan det å opprettholde stillhet på en klok måte noen ganger ha større vekt enn lidenskapelig talekunst; ord som blir sagt etter en pause får lettere oppmerksomhet.
Tidspunktet for stillhet er imidlertid ikke fast; den kan oppstå i begynnelsen, midt i eller til og med helt på slutten av en samtale.Det overordnede prinsippet er å «avlede den skarpe kanten» – vurdere hvor sterkt den andre parten ønsker å uttrykke sine synspunkter, la dem snakke ferdig og gi deg selv god tid til å lytte og reflektere. Dette fremmer en følelse av respekt hos den andre personen, samtidig som det gjør det mulig for deg å opprettholde en rolig og selvsikker holdning. Naturligvis er moderasjon nøkkelen: hvis stillheten varer så lenge at det blir ubehagelig for begge parter, bør du raskt introdusere et tema for å bryte dødvannet.