Fallstudie: Lulu (pseudonym), lärare vid Beijing Dance Academy, fostrar konsekvent framstående elever och utnämns årligen till enastående pedagog. Hon har själv egenskaperna hos en förstklassig dansare – smal figur, ljus hy, söt röst och ett vänligt väsen – och utmärker sig i alla avseenden. Dessutom konsulterar skolans ledning henne ofta i svåra frågor, eftersom hon gärna tar på sig krävande uppgifter.Att se beundran i andras ögon gav Lulu enorm tillfredsställelse. Enligt henne var ingenting riktigt skrämmande; hennes känsla av överlägsenhet gav henne styrka, men väckte också avund hos vissa som ansåg henne arrogant och självupptagen. Lulu hävdade dock att det handlade om ”måttligt självförtroende”, ett tillstånd som gav henne stor glädje.
Analys: Zhang Yuanxia, praktiserande psykolog i New York, förklarar att Lulus ”måttliga arrogans” skiljer sig från den stolthet eller högmod som vanligtvis diskuteras. Stolthet eller högmod representerar en instinktiv mänsklig reaktion – en brist på självmedvetenhet – som utgör en negativ emotionell upplevelse. Måttlig arrogans faller dock under området positiv psykologi i internationella sammanhang.
Utländska psykologer har studerat individer med storhetsvansinne. Sådana patienter tror ofta att de är reinkarnerade supermänniskor med extraordinära krafter, eller hävdar att de äger enorma förmögenheter trots att de är fattiga. Medicinering kan dämpa dessa vanföreställningar, men många patienter blir därefter melankoliska.Forskare har observerat att när individer förlorar all känsla av självkänsla blir de ovilliga att värdera sina förmågor högre när de konfronteras med verkligheten. Följaktligen saknar de ofta självförtroende när de deltar i social konkurrens. Även om detta exempel kan verka extremt, illustrerar det en grundläggande sanning: människor behöver en viss grad av självkänsla.
Psykologiskt sett gör en måttlig självkänsla det möjligt för individer att erkänna sina positiva, bekräftande egenskaper. För dem som är benägna att vara pessimistiska och negativa fungerar det som en effektiv psykologisk terapi. Genom upprepad självbekräftelse och externt stöd förändrar en måttlig självkänsla gradvis den vanliga självuppfattningen, vilket hjälper individer att upptäcka sin inre styrka och odla det självförtroende och de vanor som krävs för personlig förändring.