사례: 루루(가명)는 베이징 무용학교의 교사이다. 그녀가 가르치는 학생들은 성적이 우수하여 매년 학교 우수 교사로 선정된다. 동시에 그녀 자신도 일류 무용수로서의 자질을 갖추고 있다. 날씬한 몸매, 하얀 피부, 달콤한 목소리, 좋은 성격 등 모든 면에서 뛰어나다. 게다가 학교에서 어려운 일이 생기면 지도부는 그녀와 상의하기를 좋아한다. 그녀는 항상 더 도전적인 일을 기꺼이 맡으려 하기 때문이다.다른 사람들의 존경 어린 시선을 보며 루루의 마음속에는 큰 만족감이 생겼다. 루루의 눈에는 두려워할 것이 아무것도 없었고, 자기 우월감이 그녀를 힘차게 만들었지만, 동시에 많은 사람들의 질투를 사기도 했다. 어떤 이들은 그녀가 오만하고 자기감각이 좋다고 생각했다. 하지만 루루는 이를 "적당한 자만심"이라 부르며, 그로 인해 매우 기쁘다고 말했다.
분석: 미국 뉴욕에서 활동하는 심리학자 장위안샤(张源侠) 박사는 루루가 언급한 '적당한 자만'이 우리가 흔히 말하는 자만이나 오만과는 다르다고 설명한다. 자만이나 오만은 인간의 본능적 반응으로, 흔히 말하는 자기 인식 부족이며 부정적인 감정 경험이다. 반면 적당한 자만은 다르다. 해외에서는 긍정 심리학의 범주에 속한다.
해외 심리학자들은 과대망상증 환자를 대상으로 연구를 진행한 바 있다. 과대망상증 환자들은 항상 자신이 초인적 존재로 환생했다고 믿거나 초능력을 지녔다고 생각했다. 혹은 실제로는 한 푼도 없으면서 남들에게 자신이 억만장자라고 말하기도 했다. 약물 치료를 통해 그들의 과대망상이 억제되자, 많은 이들이 우울해지기 시작했다.연구자들은 사람이 자만심이 전혀 없을 때 현실을 마주할 때 자신의 능력을 더 높게 평가하지 못하게 되어 사회 경쟁에 참여할 때 종종 자신감이 부족해진다는 사실을 발견했습니다. 이 사례는 극단적으로 보이지만, 사람이 어느 정도의 자만심이 필요하다는 진리를 반영하고 있습니다.
심리학적으로 분석하면, 적당한 자만은 자신의 긍정적이고 확신하는 면을 보게 해주며, 비관적이고 소극적인 성향의 사람들에게 효과적인 심리 치료법이 될 수 있다. 적당한 자만은 반복적인 자기 암시와 외부 도움을 통해 점차 자기 인식의 습관을 바꾸고, 내면의 힘을 발견하며, 자신감을 키우고 변화를 위한 습관을 형성하게 한다.