Tapaustutkimus: Lulu (salanimi), opettaja Pekingin tanssiakatemiassa, tuottaa jatkuvasti erinomaisia oppilaita ja tunnustetaan vuosittain erinomaiseksi opettajaksi. Hänellä itsellään on ensiluokkaisen tanssijan ominaisuudet: hoikka vartalo, vaalea iho, suloinen ääni ja erinomainen luonne – hän on kaikessa erinomainen. Lisäksi koulun johto kuulee mielellään hänen mielipidettään haastavissa tehtävissä, koska hän ottaa mielellään vastaan vaativampia vastuita.Toisten ihailun kohteena oleminen toi Lululle valtavaa tyydytystä. Hänen mielestään mikään ei ollut todella pelottavaa; hänen ylivertaisuudentunteensa ruokki hänen voimaansa, vaikka se herätti myös kateutta joissakin, jotka pitivät häntä ylimielisenä ja itserakkaana. Lulu kuitenkin väitti, että kyseessä oli "kohtuullinen itseluottamus", joka toi hänelle huomattavaa mielihyvää.
Analyysi: Zhang Yuanxia, New Yorkissa toimiva psykologi, selittää, että Lulun "kohtuullinen ylimielisyys" eroaa yleisesti keskustellusta ylpeydestä tai ylimielisyydestä. Ylpeys tai ylimielisyys edustaa ihmisen instinktiivistä reaktiota – itsetuntemuksen puutetta – ja sitä pidetään negatiivisena emotionaalisena kokemuksena. Kohtuullinen ylimielisyys kuuluu kuitenkin kansainvälisessä kontekstissa positiivisen psykologian piiriin.
Ulkomaiset psykologit ovat tutkineet suurisuuntaisia harhaluuloja omaavia henkilöitä. Tällaiset potilaat uskovat usein olevansa reinkarnoituneita superihmisiä, joilla on poikkeuksellisia voimia, tai väittävät omistavansa valtavia omaisuuksia, vaikka ovatkin pennittömiä. Lääkkeet voivat tukahduttaa nämä harhaluulot, mutta monet potilaat muuttuvat sen jälkeen melankolisiksi.Tutkijat havaitsivat, että kun yksilöt menettävät kaiken itsetuntonsa, he eivät enää uskalla arvioida kykyjään korkealle todellisuutta kohdatessaan. Tämän seurauksena heillä on usein puutteellinen itseluottamus osallistuessaan sosiaaliseen kilpailuun. Vaikka tämä esimerkki saattaa tuntua äärimmäiseltä, se kuvaa perustavanlaatuista totuutta: ihmiset tarvitsevat tietyn määrän itsetuntoa.
Psykologisesta näkökulmasta kohtuullinen itsetunto auttaa yksilöitä tunnistamaan positiiviset ja vahvistavat ominaisuutensa. Pessimistisille ja negatiivisille ihmisille se toimii tehokkaana psykologisena terapiana. Toistuvan itsetunnon vahvistamisen ja ulkoisen tuen avulla kohtuullinen itsetunto muuttaa vähitellen tavanomaista itsetuntemusta ja auttaa yksilöitä löytämään sisäisen voimansa sekä kehittämään itsensä muuttamiseen tarvittavaa itseluottamusta ja tapoja.