Ektopiskas grūtniecības precīzie cēloņi joprojām nav skaidri, tomēr galvenais faktors, kas to veicina, visticamāk, ir olvadu patoloģijas.
Pacientiem ar hronisku salpingītu, apendicītu, iegurņa tuberkulozi, peritonītu vai endometriozi anamnēzē var attīstīties olvadu saaugumi, sašaurinājumi vai daļēji bloķējumi, tādējādi palielinot ektopiskas grūtniecības risku.Turklāt nepietiekami attīstītas olvadu var traucēt apaugļotās olšūnas normālu attīstību. Iedzimtas anomālijas, piemēram, olvadu divertikuli vai papildu fimbrijas, arī var veicināt ārpusdzemdes grūtniecību.
Ja iemesls nav olvadu anomālijas, ārpusdzemdes grūtniecība var rasties apaugļotas olšūnas pārvietošanās dēļ. Pēc apaugļošanās vienā olvadu, apaugļotā olšūna var šķērsot dzemdes dobumu un nokļūt pretējā olvadu, implantēties tur vai pārvietoties vēdera dobumā. Ilgstoša pārvietošanās ļauj attīstīties embrijam, kas var izraisīt olvadu grūtniecību. Kontracepcijas līdzekļu neefektivitāte ir vēl viens veicinošais faktors.
Daudzas sievietes tagad kontracepcijai izmanto intrauterīnas ierīces (IUD), ko parasti sauc par „IUD ievietošanu”. Tomēr, ja kontracepcija ar IUD neizdodas, palielinās ārpusdzemdes grūtniecības risks.Dažas kontracepcijas tabletes ar zemāku progestogēna devu var izraisīt patoloģiskas olvadu kontrakcijas, kas var izraisīt ārpusdzemdes grūtniecību. Tām sievietēm, kuras pēc kontracepcijas līdzekļa neveiksmes grūtniecību sāk ar augsta estrogēna līmeņa avārijas kontracepcijas līdzekļiem, arī ir paaugstināts olvadu grūtniecības risks.