A méhen kívüli terhesség pontos okai továbbra sem tisztázottak, bár a fő kiváltó tényező valószínűleg a petevezeték rendellenességei.
A krónikus petevezeték-gyulladás, vakbélgyulladás, medencei tuberkulózis, hashártyagyulladás vagy endometriózis előzményeivel rendelkező betegeknél petevezeték-összenövések, szűkületek vagy részleges elzáródások alakulhatnak ki, ami növeli a méhen kívüli terhesség kockázatát.Ezenkívül a fejletlen petevezetékek is akadályozhatják a megtermékenyített petesejt normális fejlődését. Veleszületett rendellenességek, például petevezeték-divertikulumok vagy kiegészítő fimbriae is hozzájárulhatnak a méhen kívüli terhességhez.
Ha a petevezeték rendellenességei nem az okok, a méhen kívüli terhesség a megtermékenyített petesejt vándorlásának eredménye lehet. Az egyik petevezetékben történő megtermékenyítés után a megtermékenyített petesejt átjuthat a méhüregbe, beágyazódhat a másik petevezetékbe, vagy vándorolhat a hasüregben. A hosszan tartó vándorlás lehetővé teszi a fejlődő embrió növekedését, ami méhen kívüli terhességhez vezethet. A fogamzásgátlás kudarca egy másik hozzájáruló tényező.
Sok nő ma már méhen belüli eszközöket (IUD) használ fogamzásgátlás céljára, amit általában „IUD behelyezésnek” neveznek. Ha azonban az IUD-vel történő fogamzásgátlás kudarcot vall, megnő a méhen kívüli terhesség kockázata.Bizonyos, alacsonyabb progeszteron-dózisú fogamzásgátló tabletták is okozhatnak rendellenes petevezeték-összehúzódásokat, ami méhen kívüli terhességhez vezethet. Azok, akik fogamzásgátló kudarc után magas ösztrogénszintű sürgősségi fogamzásgátlóval esnek teherbe, szintén fokozott kockázatnak vannak kitéve a petevezeték-terhesség tekintetében.