宋先生今年45歲，確診前列腺癌已逾一年。雖曾接受手術，但恢復狀況不佳，症狀時有復發，令宋先生備受煎熬。日前聽聞友人提及酮食療法，據說具有抗腫瘤效果，然而實際嘗試的患者反應褒貶不一，令他難以判斷是否適合自己。宋先生陷入了猶豫。在缺乏更佳治療方案的現狀下，是否該嘗試這項「酮食療法」？
何謂「酮食療法」？
所謂酮食療法，是種高脂肪、低碳水化合物與低蛋白質，同時富含人體必需營養素的飲食療法。近年因眾多部落客推薦而迅速竄紅，酮食成為流行減肥法，但其實酮食最初並非以減肥為目的。
生酮飲食療法最初用於治療癲癇
生酮飲食療法並非為減重而生，最早於1921年應用於癲癇治療。這種特殊飲食療法旨在促使身體以脂肪作為主要能量來源，將脂肪轉化為酮體供腦部利用，同時減少糖類與蛋白質的消耗。
首位實踐此療法者為美國梅奧診所的羅素·懷爾德醫師。他在論文中提出「生酮飲食能模擬飢餓狀態下的代謝效應，從而抑制癲癇發作」。透過根本性改變飲食結構，促使腦部能量供應系統轉變，進而刺激神經系統以減少發作頻率。
酮食療法在臨床現場已獲得廣泛嘗試與應用，相關調查數據顯示，目前全球六大洲國家與地區皆有實施案例，累計涵蓋逾40個國家（地區）。
除癲癇外，在惡性腫瘤、自閉症、智力障礙、行為異常、脊髓損傷、阿茲海默症、肥胖症、糖尿病、多囊性卵巢症候群等疾病領域，亦有酮食療法相關研究報告，多數顯示其具備良好的安全性和有效性。惟臨床應用須嚴格受限，並需在營養師指導下進行。
生酮飲食是否具抗癌作用？
研究顯示生酮飲食能發揮抗癌作用的關鍵在於：腫瘤細胞即使處於富氧環境，仍主要依賴糖解作用作為代謝途徑，且因線粒體功能失調無法利用酮體作為能量來源，導致其對葡萄糖的依賴性大幅提升。
因此從此觀點出發，為腫瘤患者提供富含脂肪、低碳水化合物及適量蛋白質的飲食確實能產生抗腫瘤療效，此飲食模式即為酮食療法。
其理論依據如下：癌細胞代謝特性需依賴葡萄糖增殖，而葡萄糖源自碳水化合物轉化。減少碳水化合物攝取量，即可降低葡萄糖轉化量。此時腫瘤細胞需轉而利用酮體作為能量來源，然而癌細胞無法有效利用酮體，正常細胞卻能正常代謝。此機制預期能達到「餓死」癌細胞同時維持正常細胞存活的效果。
然而理論依據與實際效果存在巨大落差，酮體療法目前主要限於動物實驗及極端病症案例。動物實驗的成功率往往難以套用至人體。
多數患者術後仍需接受放射線治療或化學治療。已實施的臨床試驗顯示，配合熱量限制的酮食療法可能成為具潛力的抗癌手段，且能與現行放射線及化學療法產生協同效應，有望成為輔助癌症患者標準治療的手段。惟具體實施方式需由專科醫師與營養師制定規範化流程。
必須明確的是，癌症患者絕不可自行變更或修改治療計畫。
若貿然嘗試酮食療法，僅靠日常減少主食攝取量，可能因蛋白質與脂肪攝取不足導致營養嚴重匱乏，進而增加體重持續下降、抵抗力減弱、生活品質惡化及抗腫瘤治療耐受性降低等風險。試圖讓腫瘤細胞餓死的患者，最終可能先讓自己陷入餓死的境地。數據顯示，癌症患者營養不良發生率極高，20%癌症患者直接死於營養不良。
那麼，癌症患者該如何飲食？
1. 確保充足進食與營養吸收：體質本弱、術後生理功能下降、無法從常規食物正常吸收營養的患者，可諮詢醫師評估營養補充方案。
2. 食材多樣化與合理搭配：每日宜攝取不同種類食物，其中植物性食品佔三分之二，動物性食品佔三分之一。此舉有助促進患者組織重建，但食量需依患者狀況調整。
3. 適度飲食限制：癌症患者若因「發物（特定食物）會導致癌細胞復發」等迷信說法而過度限制飲食，實則缺乏科學依據。飲食限制應基於科學合理原則，並依季節、地域及體質調整。例如夏季避免過量攝取溫燥性食物，冬季應忌食寒涼之物，肺癌患者則需控制燥熱傷陰之品。
研究顯示，半數癌症患者確診時已出現體重減輕現象，治療期間透過提供適當飲食結構與營養支持，有助改善患者身體狀態。調整特定治療方案時，須經專業醫師或營養師綜合評估患者病情後，依據其建議進行選擇。