宋さんは今年45歳で、前立腺がんと診断されて1年以上が経過しています。手術は受けたものの回復は思わしくなく、症状が時折再発し、宋さんは苦しんでいます。先日、友人からケトン食療法について聞き、抗腫瘍効果があると聞きましたが、実際に試した患者の反応は賛否両論で、自分に適しているかどうか判断がつきません。宋さんは迷っていた。現在より良い治療法がない中、この「ケトン食療法」を試すべきだろうか？
「ケトン食療法」とは？
いわゆるケトン食療法とは、脂肪含有量が高く、炭水化物とタンパク質の含有量が少なく、かつ人体に必要な栄養素を豊富に含む食事療法である。近年、多くのブロガーの推奨により急速に注目を集め、ケトン食は流行のダイエット法となったが、実はケトン食は当初ダイエット目的ではなかった。
ケトン食療法は当初、てんかん治療に用いられていた
ケトン食療法はもともと減量のためのものではなく、1921年に初めててんかん治療に用いられました。この特殊な食事療法は、体が脂肪を主要なエネルギー源として利用し、脂肪をケトン体に変換して脳が利用できるようにし、糖質やタンパク質の利用を減らすことを目的としています。
この方法を初めて用いたのは米国メイヨー・クリニックのラッセル・ワイルダー医師である。彼は論文で「ケトン食は飢餓時の代謝効果を模倣し、てんかん発作を抑制できる」と提唱した。食事構成の根本的変化により脳のエネルギー供給システムが変化し、神経系が刺激されることで発作が減少するのだ。
ケトン食療法は臨床現場で比較的広く試みられ応用されており、関連調査データによると、現在世界六大陸の国・地域で実施されており、累計40カ国以上（地域）に及んでいる。
てんかん以外にも、悪性腫瘍、自閉症、知的障害、行動異常、脊髄損傷、アルツハイマー病、肥満、糖尿病、多嚢胞性卵巣症候群などの疾患領域でケトン食療法に関する研究報告があり、その多くが良好な安全性と有効性を示している。ただし臨床応用には厳格な制限があり、栄養士の指導下で行う必要がある。
ケトン食は抗がん作用があるか？
研究においてケトン食が抗がん作用を示す理由は、腫瘍細胞が酸素が豊富な環境下でも主に解糖系を代謝経路として利用し、ミトコンドリアの機能不全によりケトン体をエネルギー源として利用できないため、グルコースへの依存度が高まる点にある。
したがって、この観点から、腫瘍患者に脂肪・低炭水化物・適度なタンパク質を含む食事を提供することは確かに腫瘍治療効果をもたらし、この食事法がケトン食である。
その理論的根拠は次の通り：癌細胞の代謝特性はグルコースに依存して増殖するが、グルコースは炭水化物から変換される。炭水化物の摂取を減らせば、変換されるグルコースも減少する。この時、ケトン体をエネルギー源として利用する必要が生じるが、癌細胞はケトン体を機能的に利用できないのに対し、正常細胞は利用できる。これにより癌細胞を「餓死」させつつ正常細胞を存続させる効果が期待される。
ただし理論的根拠と実際の効果には大きな隔たりがあり、ケトン療法は現在主に動物実験や極端な症例に限定されている。動物実験での成功は、高い確率で人体には適用できない。
大多数の患者は手術後も放射線療法や化学療法を必要とします。実施済みの臨床試験では、カロリー制限を伴うケトン食が有望な抗癌法となり得ること、また現行の放射線・化学療法と相乗効果を発揮し、がん患者の標準治療を補助する手段となり得る可能性が示されています。ただし具体的な実施方法は専門医と栄養士による規範化が必要です。
明確にすべきは、がん患者が自己判断で治療計画を変更・改変してはならないということです。
無謀にケトン食を試み、日常的に主食の摂取量を減らすだけでは、タンパク質と脂肪の摂取不足が栄養素の深刻な不足を招き、体重の持続的減少、抵抗力の低下、生活の質の悪化、抗腫瘍治療への耐性低下などのリスクを高める可能性があります。腫瘍細胞を餓死させようとした患者は、まず自分自身を餓死させる結果になるかもしれません。データによると、がん患者の栄養不良発生率は高く、20%のがん患者が栄養不良が直接原因で死亡している。
では、がん患者はどのように食事を摂るべきか？
1. 十分な食事と栄養吸収を確保する：体質が元々弱く、術後の身体機能が低下し、通常の食物から栄養を正常に吸収できない患者は、医師に相談して栄養素の補給を検討できる。
2. 多様性と合理的な食材の組み合わせ：毎日異なる種類の食品を摂取することが望ましく、その3分の2を植物性食品、3分の1を動物性食品とする。これにより患者の組織再建が促進されるが、食事量は患者の状態に応じて調整する必要がある。
3、適切な食事制限：がん患者が「発物（特定の食品）を食べると癌細胞が再発する」といった俗説は科学的根拠がありません。食事制限は科学的かつ合理的に行い、季節・地域・体質に応じて調整すべきです。例えば夏季は温燥性の食品を過剰摂取せず、冬季は冷たい食品を避け、肺がん患者は燥熱性で陰を損なう食品を控えるなど。
研究によると、がん患者の50％は診断時点で既に体重減少が見られ、治療中に適切な食事構成と栄養サポートを提供することで、患者の身体状態改善に寄与します。特定の治療法を変更する際は、専門医や栄養士による患者の病状を総合的に評価した上で、その助言に基づいて選択する必要があります。