O enxaguamento é o método mais conveniente para a higiene oral, removendo restos de alimentos e alguma placa bacteriana mole, ao mesmo tempo que reduz temporariamente as bactérias orais. Nos últimos anos, a maior conscientização sobre os cuidados bucais levou à crescente popularidade dos enxaguantes bucais que refrescam o hálito e protegem os dentes. Algumas pessoas até usam enxaguantes bucais medicinais a longo prazo para obter benefícios adicionais, o que não é aconselhável.
Os enxaguantes bucais se dividem em duas categorias principais: profiláticos e terapêuticos. Os enxaguantes bucais profiláticos geralmente têm um sabor agradável, contendo principalmente refrescantes bucais para eliminar a halitose. Consequentemente, eles não requerem orientação especial e não têm restrições quanto aos grupos de usuários.Este tipo de elixir bucal pode prevenir e controlar a inflamação dos tecidos periodontais, daí a sua utilização como tratamento adjuvante para doenças periodontais e distúrbios da mucosa oral.
No entanto, bocas saudáveis abrigam uma flora bacteriana normal. O uso prolongado de elixires bucais medicinais com efeitos antibacterianos pode suprimir excessivamente certas espécies bacterianas, levando a um desequilíbrio na microbiota oral que, em última análise, prejudica a saúde oral.Além disso, o uso prolongado de clorexidina pode causar manchas nos dentes e na superfície da mucosa oral, diminuir a percepção do paladar nas papilas gustativas e inibir a secreção de saliva, resultando em desconforto, como boca seca e dor em queimação. Portanto, os enxaguantes bucais medicinais devem ser usados seletivamente sob orientação médica e não devem ser empregados a longo prazo sem aconselhamento profissional.
Ao usar enxaguantes bucais, observe que nem as variedades terapêuticas nem as profiláticas devem ser usadas diariamente como pasta de dentes, sendo necessária cautela especial com as formulações terapêuticas. Evite usar enxaguantes bucais com clorexidina imediatamente após a escovação, pois os surfactantes da pasta de dentes podem inibir sua ação antibacteriana. Além disso, não enxágue com água pura após usar o enxaguante bucal.