Płukanie jest najwygodniejszą metodą higieny jamy ustnej, usuwającą resztki jedzenia i część miękkiego osadu, jednocześnie tymczasowo zmniejszając liczbę bakterii w jamie ustnej. W ostatnich latach wzrost świadomości w zakresie higieny jamy ustnej spowodował rosnącą popularność płynów do płukania jamy ustnej, które odświeżają oddech i chronią zęby. Niektóre osoby stosują nawet długotrwale płyn do płukania jamy ustnej o działaniu leczniczym, aby uzyskać lepsze efekty, co nie jest zalecane.
Płyny do płukania jamy ustnej dzielą się na dwie główne kategorie: profilaktyczne i terapeutyczne. Płyny profilaktyczne mają zazwyczaj przyjemny smak i zawierają przede wszystkim substancje odświeżające oddech, które eliminują nieświeży oddech. W związku z tym nie wymagają one specjalnych wskazówek i nie ma żadnych ograniczeń dotyczących grup użytkowników.Ten rodzaj płynów do płukania jamy ustnej może zapobiegać stanom zapalnym tkanek przyzębia i je kontrolować, stąd ich stosowanie jako leczenie wspomagające w przypadku chorób przyzębia i zaburzeń błony śluzowej jamy ustnej.
Niemniej jednak w zdrowej jamie ustnej występuje normalna flora bakteryjna. Długotrwałe stosowanie płynów do płukania jamy ustnej o działaniu przeciwbakteryjnym może nadmiernie hamować rozwój niektórych gatunków bakterii, prowadząc do zaburzenia równowagi mikroflory jamy ustnej, co ostatecznie szkodzi zdrowiu jamy ustnej.Ponadto długotrwałe stosowanie chlorheksydyny może powodować przebarwienia na powierzchni zębów i błony śluzowej jamy ustnej, osłabiać percepcję smaku w kubkach smakowych oraz hamować wydzielanie śliny, powodując dyskomfort, taki jak suchość w ustach i pieczenie. Dlatego płynów do płukania jamy ustnej o działaniu leczniczym należy używać wybiórczo, zgodnie z zaleceniami lekarza, i nie stosować ich długotrwale bez profesjonalnej porady.
Podczas stosowania płynów do płukania jamy ustnej należy pamiętać, że ani produkty terapeutyczne, ani profilaktyczne nie powinny być stosowane codziennie, tak jak pasta do zębów, a szczególną ostrożność należy zachować w przypadku preparatów terapeutycznych. Należy unikać stosowania płynów do płukania jamy ustnej zawierających chlorheksydynę bezpośrednio po umyciu zębów, ponieważ środki powierzchniowo czynne zawarte w paście do zębów mogą hamować ich działanie antybakteryjne. Ponadto po użyciu płynu do płukania jamy ustnej nie należy płukać ust zwykłą wodą.