El enjuague es el método más conveniente para la higiene bucal, ya que elimina los restos de comida y parte de la placa blanda, al tiempo que reduce temporalmente las bacterias bucales. En los últimos años, la mayor concienciación sobre el cuidado bucal ha llevado a la creciente popularidad de los enjuagues bucales que refrescan el aliento y protegen los dientes. Algunas personas incluso utilizan enjuagues bucales medicinales a largo plazo para obtener mayores beneficios, lo cual no es recomendable.
Los enjuagues bucales se dividen en dos categorías principales: profilácticos y terapéuticos. Los enjuagues bucales profilácticos suelen tener un sabor agradable y contienen principalmente refrescantes bucales para eliminar la halitosis. Por lo tanto, no requieren ninguna orientación especial y no tienen restricciones en cuanto a los grupos de usuarios.Este tipo de enjuague bucal puede prevenir y controlar la inflamación de los tejidos periodontales, de ahí su uso como tratamiento complementario para la enfermedad periodontal y los trastornos de la mucosa oral.
No obstante, las bocas sanas albergan una flora bacteriana normal. El uso prolongado de enjuagues bucales medicinales con efectos antibacterianos puede suprimir en exceso ciertas especies bacterianas, lo que provoca un desequilibrio en la microbiota oral que, en última instancia, perjudica la salud bucal.Además, el uso prolongado de clorhexidina puede causar manchas en los dientes y en la superficie de la mucosa oral, disminuir la percepción del sabor en las papilas gustativas e inhibir la secreción de saliva, lo que provoca molestias como sequedad bucal y dolor ardiente. Por lo tanto, los enjuagues bucales medicinales deben utilizarse de forma selectiva bajo supervisión médica y no emplearse a largo plazo sin el consejo de un profesional.
Al utilizar enjuagues bucales, hay que tener en cuenta que ni los de tipo terapéutico ni los profilácticos deben utilizarse a diario como la pasta de dientes, y que se debe tener especial precaución con las fórmulas terapéuticas. Se debe evitar el uso de enjuagues bucales con clorhexidina inmediatamente después del cepillado, ya que los tensioactivos de la pasta de dientes pueden inhibir su acción antibacteriana. Además, no se debe enjuagar con agua sola después de utilizar el enjuague bucal.