Екзема проявляє чіткі симптоми при виникненні, зазвичай діагностується на основі клінічної картини. Характеризується поліморфними висипаннями, симетричним розподілом, нечіткими межами, схильністю до ексудації, інтенсивним свербінням, рецидивами та хронічним перебігом, діагностика зазвичай проста.Однак гостру екзему необхідно відрізняти від контактного дерматиту, хронічну екзему — від нейродерміту, а екзему рук і ніг — від дерматофітії рук і ніг. Нумулярна екзема проявляється у вигляді чітко виражених плям у формі монети, розміром від монети до долоні або більших, які також називають дискоїдною екземою. Вона характеризується еритемою,везикули або папуловезикули, що зливаються в бляшки або утворюють кірки та лущення, утворюючи локалізовану підгостру екзему. Вона викликає інтенсивний свербіж і зазвичай виникає на тильній стороні рук і пальців, хоча може також з'являтися на розгинальних поверхнях кінцівок, тильній стороні стоп, плечах або сідницях. Її тяжкість часто коливається, з частими рецидивами, особливо в холодну пору року.
Деякі захворювання можуть супроводжуватися симптомами, схожими на екзему, що вимагає ретельного диференційного діагнозу. Екзема є поширеним дерматологічним захворюванням; при появі сверблячих уражень з ексудатом, еритемою, папулами або везикулами слід враховувати можливість екземи.До захворювань, які часто плутають з екземою, належать інфекційний екзематозний дерматит, первинний подразнювальний або алергічний контактний дерматит та атопічний дерматит. Екзему також необхідно відрізняти від кандидозу, себорейного дерматиту, свербежу, рожевого лишаю та поліморфної світлової висипки.