Ekzém sa prejavuje výraznými príznakmi pri nástupe, ktoré sa zvyčajne diagnostikujú na základe klinického obrazu. Vyznačuje sa polymorfnými vyrážkami, symetrickým rozložením, nejasnými okrajmi, sklonom k exsudácii, intenzívnym svrbením, opakovanými vzplanutiami a chronickým priebehom, takže diagnóza je zvyčajne jednoduchá.Akútny ekzém sa však musí odlíšiť od kontaktnej dermatitídy, chronický ekzém od neurodermatitídy a ekzém rúk a nôh od tinea manuum/pedis. Numulárny ekzém sa prejavuje ako jasne ohraničené škvrny veľkosti mince až dlane alebo väčšie, nazývané aj diskoidný ekzém. Vyznačuje sa erytémom,vezikuly alebo papulovezikuly, ktoré sa zlievajú do plakov alebo tvoria strupy a šupiny, čím vzniká lokalizovaný subakútny ekzém. Spôsobuje intenzívne svrbenie a typicky sa vyskytuje na chrbte rúk a prstov, hoci sa môže objaviť aj na extenzorových plochách končatín, chrbte chodidiel, ramenách alebo zadku. Jeho závažnosť sa často mení, s častými relapsmi, najmä počas chladnejších ročných období.
Niekoľko ochorení sa môže prejavovať príznakmi podobnými ekzému, čo si vyžaduje starostlivú diferenciálnu diagnostiku. Ekzém je bežné dermatologické ochorenie; pri výskytu svrbivých lézií s exsudátom, erytémom, papulami alebo vezikulami je potrebné zvážiť ekzém.Ochorenia, ktoré sa často zamieňajú s ekzémom, zahŕňajú infekčnú ekzematóznu dermatitídu, primárnu dráždivú alebo alergickú kontaktnú dermatitídu a atopickú dermatitídu. Ekzém sa musí odlíšiť aj od kandidózy, seboroickej dermatitídy, pruriga, pityriasis rosea a polymorfnej svetelnej erupcie.