Экзема проявляется явными симптомами при появлении, обычно диагностируется на основании клинической картины. Характеризуется полиморфными высыпаниями, симметричным распределением, нечеткими границами, склонностью к экссудации, интенсивным зудом, рецидивирующими обострениями и хроническим течением, диагностика обычно проста.Однако острую экзему необходимо отличать от контактного дерматита, хроническую экзему — от нейродермита, а экзему кистей и стоп — от дерматомикоза кистей и стоп. Нумулярная экзема проявляется в виде четко очерченных пятен размером от монеты до ладони или больше, также называемых дисковидной экземой. Она характеризуется эритемой,везикулы или папуловезикулы, сливающиеся в бляшки или образующие корки и шелушение, образуя локализованную подострую экзему. Она вызывает интенсивный зуд и обычно возникает на тыльной стороне кистей и пальцев, хотя может также появляться на разгибательных поверхностях конечностей, тыльной стороне стоп, плечах или ягодицах. Ее тяжесть часто колеблется, с частыми рецидивами, особенно в холодное время года.
Существует несколько заболеваний, симптомы которых напоминают экзему, что требует тщательной дифференциальной диагностики. Экзема является распространенным дерматологическим заболеванием; при появлении зудящих высыпаний с экссудатом, эритемой, папулами или везикулами следует учитывать возможность экземы.Заболевания, которые часто путают с экземой, включают инфекционный экзематозный дерматит, первичный раздражающий или аллергический контактный дерматит и атопический дерматит. Экзему также необходимо отличать от кандидоза, себорейного дерматита, зудящего дерматита, розового лишая и полиморфной световой сыпи.