Eczema manifestă simptome distincte la debut, fiind de obicei diagnosticată pe baza prezentării clinice. Caracterizată prin erupții polimorfice, distribuție simetrică, margini indistincte, tendință de exudare, mâncărime intensă, recidive recurente și progresie cronică, diagnosticul este, în general, simplu.Cu toate acestea, eczema acută trebuie diferențiată de dermatita de contact, eczema cronică de neurodermatită, iar eczema mâinilor și picioarelor de tinea manuum/pedis. Eczema numulară se prezintă sub formă de pete bine definite, cu dimensiuni variind de la mărimea unei monede la mărimea palmei sau mai mari, denumită și eczemă discoidă. Se caracterizează prin eritem,vezicule sau papulovezicule care se unesc în plăci sau formează cruste și descuamări, formând eczeme subacute localizate. Aceasta provoacă mâncărimi intense și apare de obicei pe dosul mâinilor și degetelor, deși poate apărea și pe suprafețele extensorilor membrelor, pe dosul picioarelor, umeri sau fese. Severitatea acesteia fluctuează adesea, cu recidive frecvente, în special în anotimpurile reci.
Mai multe afecțiuni pot prezenta simptome asemănătoare cu eczema, necesitând un diagnostic diferențial atent. Eczema este o afecțiune dermatologică frecventă; atunci când se întâlnesc leziuni pruriginoase cu exsudat, eritem, papule sau vezicule, trebuie luată în considerare eczema.Afecțiunile frecvent confundate cu eczema includ dermatita eczematoasă infecțioasă, dermatita de contact iritantă sau alergică primară și dermatita atopică. Eczema trebuie, de asemenea, diferențiată de candidoză, dermatită seboreică, prurigo, pitiriazis rosea și erupție polimorfă la lumină.