O eczema manifesta sintomas distintos no início, normalmente diagnosticados com base na apresentação clínica. Caracterizado por erupções polimórficas, distribuição simétrica, bordas indistintas, propensão à exsudação, comichão intensa, surtos recorrentes e progressão crónica, o diagnóstico é geralmente simples.No entanto, o eczema agudo deve ser distinguido da dermatite de contacto, o eczema crónico da neurodermatite e o eczema das mãos e pés da tinea manuum/pedis. O eczema numular apresenta-se como manchas bem definidas que variam do tamanho de uma moeda ao tamanho da palma da mão ou maiores, também denominado eczema discóide. Caracteriza-se por eritema,vesículas ou papulovesículas que se fundem em placas ou formam crostas e descamação, formando eczema subagudo localizado. Causa comichão intensa, ocorrendo tipicamente nas costas das mãos e dedos, embora também possa aparecer nas superfícies extensoras dos membros, no dorso dos pés, ombros ou nádegas. A sua gravidade varia frequentemente, com recaídas frequentes, particularmente durante as estações mais frias.
Várias condições podem apresentar sintomas semelhantes ao eczema, exigindo um diagnóstico diferencial cuidadoso. O eczema é uma doença dermatológica comum; ao encontrar lesões com comichão, exsudado, eritema, pápulas ou vesículas, deve-se considerar a possibilidade de eczema.As condições frequentemente confundidas com eczema incluem dermatite eczematosa infecciosa, dermatite de contacto irritante ou alérgica primária e dermatite atópica. O eczema também deve ser distinguido da candidíase, dermatite seborreica, prurigo, pitiríase rósea e erupção polimórfica à luz.