Eksem viser tydelige symptomer ved utbrudd, og diagnostiseres vanligvis på grunnlag av kliniske symptomer. Det er preget av polymorfe utslett, symmetrisk fordeling, uklare grenser, tendens til ekssudasjon, intens kløe, tilbakevendende oppblussinger og kronisk progresjon, og diagnosen er generelt enkel.Akutt eksem må imidlertid skilles fra kontaktdermatitt, kronisk eksem fra nevrodermatitt og hånd-fot-eksem fra tinea manuum/pedis. Nummulært eksem viser seg som veldefinerte flekker som varierer i størrelse fra myntstørrelse til håndflate eller større, også kalt discoid eksem. Det kjennetegnes av erytem,vesikler eller papulovesikler som smelter sammen til plakk, eller danner skorper og skjell for å danne lokalisert subakutt eksem. Det forårsaker intens kløe og forekommer vanligvis på baksiden av hendene og fingrene, men kan også oppstå på strekkflatene av lemmer, på oversiden av føttene, skuldrene eller baken. Det varierer ofte i alvorlighetsgrad, med hyppige tilbakefall, spesielt i kaldere årstider.
Flere tilstander kan gi symptomer som ligner eksem, noe som krever nøye differensialdiagnose. Eksem er en vanlig dermatologisk lidelse; når man støter på kløende lesjoner med ekssudat, erytem, papler eller vesikler, bør eksem vurderes.Tilstander som ofte forveksles med eksem inkluderer infeksjonell eksematisk dermatitt, primær irriterende eller allergisk kontaktdermatitt og atopisk dermatitt. Eksem må også skilles fra candidiasis, seborroisk dermatitt, prurigo, pityriasis rosea og polymorf lysutslett.