Ekzēma sākumā izpaužas ar izteiktiem simptomiem, kas parasti tiek diagnosticēti, pamatojoties uz klīnisko ainu. Tā raksturīga ar polimorfām izsitām, simetrisku izplatību, neskaidrām robežām, tendence uz eksudāciju, intensīvu niezi, atkārtotiem uzliesmojumiem un hronisku progresēšanu, tāpēc diagnoze parasti ir vienkārša.Tomēr akūtu ekzēmu jāatšķir no kontakta dermatīta, hronisku ekzēmu no neirodermīta un roku un kāju ekzēmu no tinea manuum/pedis. Numulārā ekzēma izpaužas kā labi definēti plankumi, kuru izmērs ir no monētas līdz plaukstas lielumam vai lielāki, ko sauc arī par diskoīdo ekzēmu. Tai raksturīga eritēma,Pūslīši vai papulopūslīši saplūst plāksnēs vai veido kreveles un lobīšanos, izveidojot lokalizētu subakūtu ekzēmu. Tā izraisa intensīvu niezi un parasti parādās uz plaukstām un pirkstiem, lai gan var parādīties arī uz ekstensorajām virsmām ekstremitātēs, pēdu mugurpusē, plecos vai sēžamvietā. Tās smagums bieži mainās, ar biežām recidīvām, īpaši aukstākajos gadalaikos.
Vairāki stāvokļi var izpausties ar simptomiem, kas līdzinās ekzēmai, tāpēc nepieciešama rūpīga diferenciāla diagnostika. Ekzēma ir izplatīta dermatoloģiska saslimšana; sastopoties ar niezošiem izsitumiem ar eksudātu, eritēmu, papulām vai pūslītēm, jāapsver ekzēmas iespējamība.Slimības, kuras bieži sajauc ar ekzēmu, ir infekcioza ekzematoza dermatīta, primāra kairinoša vai alerģiska kontakta dermatīta un atopiskā dermatīta. Ekzēma ir jāatšķir arī no kandidozes, seborejas dermatīta, prurigo, pityriasis rosea un polimorfās gaismas izsitumu.