L'eczema manifesta sintomi distinti al momento dell'insorgenza, tipicamente diagnosticati sulla base della presentazione clinica. Caratterizzato da eruzioni cutanee polimorfiche, distribuzione simmetrica, bordi indistinti, tendenza all'essudazione, prurito intenso, riacutizzazioni ricorrenti e progressione cronica, la diagnosi è generalmente semplice.Tuttavia, l'eczema acuto deve essere distinto dalla dermatite da contatto, l'eczema cronico dalla neurodermite e l'eczema delle mani e dei piedi dalla tinea manuum/pedis. L'eczema nummulare si presenta come chiazze ben definite che vanno dalle dimensioni di una moneta a quelle di un palmo o più grandi, denominate anche eczema discoide. È caratterizzato da eritema,vescicole o papulovesicole che si uniscono in placche o formano croste e desquamazioni, dando origine a eczema subacuto localizzato. Provoca prurito intenso e si manifesta tipicamente sul dorso delle mani e delle dita, ma può comparire anche sulla superficie estensoria degli arti, sul dorso dei piedi, sulle spalle o sui glutei. La sua gravità è spesso variabile, con frequenti recidive, in particolare durante le stagioni più fredde.
Diverse condizioni possono presentare sintomi simili all'eczema, rendendo necessaria un'attenta diagnosi differenziale. L'eczema è un disturbo dermatologico comune; quando si riscontrano lesioni pruriginose con essudato, eritema, papule o vescicole, è necessario considerare la possibilità di eczema.Le condizioni spesso confuse con l'eczema includono la dermatite eczematosa infettiva, la dermatite da contatto irritante o allergica primaria e la dermatite atopica. L'eczema deve anche essere distinto dalla candidosi, dalla dermatite seborroica, dal prurigo, dalla pitiriasi rosea e dall'eruzione polimorfa da luce.