Ekseem avaldub alguses selgete sümptomitega, mis diagnoositakse tavaliselt kliiniliste tunnuste alusel. Seda iseloomustavad polümorfsed lööbed, sümmeetriline jaotus, ebaselged piirid, kalduvus eritisele, tugev sügelus, korduvad ägenemised ja krooniline progresseerumine, mistõttu diagnoosimine on üldiselt lihtne.Siiski tuleb äge ekseem eristada kontaktdermatiidist, krooniline ekseem neurodermatiidist ja käte-jalgade ekseem tinea manuum/pedisest. Nummulaarne ekseem avaldub selgepiiriliste laigudena, mis on suuruselt mündist kuni peopesa suurused või suuremad, mida nimetatakse ka diskoidseks ekseemiks. Selle tunnuseks on erüteem,vesiklid või papulovesiklid, mis ühinevad plaakideks või moodustavad kooriku ja ketenduse, moodustades lokaalse subakuutse ekseemi. See põhjustab tugevat sügelust ja esineb tavaliselt käte ja sõrmede tagaküljel, kuigi võib esineda ka jäsemete pikaliinidel, jalgade seljal, õlgadel või tuharatel. Selle raskusaste kõigub sageli, esineb sagedasi retsidiive, eriti külmemal aastaajal.
Mitmed haigused võivad esineda ekseemiga sarnaste sümptomitega, mistõttu on vaja teha hoolikas diferentsiaaldiagnoos. Ekseem on levinud nahahaigus; kui esinevad sügelevad haavandid koos eritisega, erüteemiga, papulitega või vesiklitega, tuleb kaaluda ekseemi võimalust.Ekseemiga sageli segamini aetavad haigused on nakkuslik ekseemiline dermatiit, primaarne ärritav või allergiline kontaktdermatiit ja atoopiline dermatiit. Ekseemi tuleb eristada ka kandidoosist, seborroilisest dermatiidist, prurigost, pityriasis rosea'st ja polümorfse valguslööbest.