El eccema manifiesta síntomas distintivos al inicio, que suelen diagnosticarse basándose en la presentación clínica. Se caracteriza por erupciones polimórficas, distribución simétrica, bordes indistintos, tendencia a la exudación, picor intenso, brotes recurrentes y progresión crónica, por lo que el diagnóstico suele ser sencillo.Sin embargo, el eccema agudo debe distinguirse de la dermatitis de contacto, el eccema crónico de la neurodermatitis y el eccema de manos y pies de la tinea manuum/pedis. El eccema numular se presenta en forma de manchas bien definidas que varían desde el tamaño de una moneda hasta el de la palma de la mano o más grandes, también denominado eccema discoide. Se caracteriza por eritema,Vesículas o papulovesículas que se fusionan en placas o forman costras y descamaciones para formar un eccema subagudo localizado. Provoca un picor intenso, que suele aparecer en el dorso de las manos y los dedos, aunque también puede aparecer en las superficies extensoras de las extremidades, el dorso de los pies, los hombros o las nalgas. A menudo fluctúa en gravedad, con frecuentes recaídas, especialmente durante las estaciones más frías.
Hay varias afecciones que pueden presentar síntomas similares al eccema, por lo que es necesario realizar un diagnóstico diferencial cuidadoso. El eccema es un trastorno dermatológico común; cuando se observan lesiones con picor, exudado, eritema, pápulas o vesículas, se debe considerar la posibilidad de eccema.Entre las afecciones que se confunden con frecuencia con el eccema se encuentran la dermatitis eccematosa infecciosa, la dermatitis de contacto irritante o alérgica primaria y la dermatitis atópica. El eccema también debe distinguirse de la candidiasis, la dermatitis seborreica, el prurigo, la pitiriasis rosada y la erupción polimorfa lumínica.