Ekzém se při svém vzniku projevuje zřetelnými příznaky, které se obvykle diagnostikují na základě klinického obrazu. Vyznačuje se polymorfními vyrážkami, symetrickým rozložením, nejasnými okraji, sklonem k exsudaci, intenzivním svěděním, opakovanými vzplanutími a chronickým průběhem, takže diagnóza je obecně jednoduchá.Akutní ekzém je však třeba odlišit od kontaktní dermatitidy, chronický ekzém od neurodermatitidy a ekzém rukou a nohou od tinea manuum/pedis. Nummulární ekzém se projevuje jako dobře ohraničené skvrny ve tvaru mince o velikosti mince až dlaně nebo větší, také nazývané diskoidní ekzém. Vyznačuje se erytémem,puchýřky nebo papulovesikuly splývající do plaků nebo tvořící krusty a šupiny, které vytvářejí lokalizovaný subakutní ekzém. Způsobuje intenzivní svědění a obvykle se vyskytuje na hřbetech rukou a prstů, ale může se objevit i na extenzorových plochách končetin, hřbetech chodidel, ramenou nebo hýždích. Jeho závažnost často kolísá a dochází k častým relapsům, zejména v chladnějších ročních obdobích.
Několik onemocnění se může projevovat příznaky podobnými ekzému, což vyžaduje pečlivou diferenciální diagnostiku. Ekzém je časté dermatologické onemocnění; při výskytu svědivých lézí s exsudátem, erytémem, papulami nebo vezikuly je třeba zvážit ekzém.Mezi onemocnění, která jsou často zaměňována s ekzémem, patří infekční ekzematózní dermatitida, primární dráždivá nebo alergická kontaktní dermatitida a atopická dermatitida. Ekzém je také nutné odlišit od kandidózy, seboroické dermatitidy, pruriga, pityriasis rosea a polymorfní světelné erupce.