Екземата проявява отличителни симптоми при появата си и обикновено се диагностицира въз основа на клиничната картина. Характеризира се с полиморфни обриви, симетрично разпределение, неясни граници, склонност към ексудация, силен сърбеж, рецидивиращи обостряния и хронично развитие, като диагностиката обикновено е ясна.Въпреки това, острата екзема трябва да се разграничава от контактния дерматит, хроничната екзема от невродерматита, а екземата на ръцете и краката от тинеа мануум/педис. Нумуларната екзема се проявява като добре очертани петна с размер от монета до длан или по-големи, наричани още дискоидна екзема. Характеризира се с еритема,везикули или папуловезикули, които се сливат в плаки или образуват корички и лющене, за да образуват локализирана субакутна екзема. Тя причинява силен сърбеж и обикновено се появява на гърба на ръцете и пръстите, макар че може да се появи и на екстензорните повърхности на крайниците, гърба на стъпалата, раменете или седалището. Често се променя по тежест, с чести рецидиви, особено през по-студените сезони.
Няколко състояния могат да се проявят със симптоми, наподобяващи екзема, което налага внимателна диференциална диагноза. Екземата е често срещано дерматологично заболяване; при появата на сърбящи лезии с ексудат, еритема, папули или везикули, трябва да се обмисли екзема.Състояния, които често се бъркат с екзема, включват инфекциозен екзематозен дерматит, първичен дразнещ или алергичен контактен дерматит и атопичен дерматит. Екземата трябва да се разграничава и от кандидоза, себореен дерматит, пруриго, питириазис роза и полиморфна светлинна ерупция.