Hedelmien syöminen tavallisen aterian jälkeen ei todellakaan auta laihtumista; pelkästään hedelmien syöminen voi todellakin edistää laihtumista, mutta se voi myös vahingoittaa terveyttä. Siksi avaintekijä on se, miten hedelmät yhdistetään muihin ruokia ja kuinka paljon niitä syödään.
Hedelmät ovat tilavia ja sisältävät paljon vettä, mikä saa helposti aikaan kylläisyyden tunteen. Niiden kaloritiheys on alhainen – esimerkiksi 100 grammaa omenaa sisältää 52 kcal, persikkaa 48 kcal ja pomeloa 41 kcal – vähemmän kuin 15 grammaa riisiä, mutta ne ovat paljon tilavampia. Siksi monet valitsevat hedelmät laihtumiseen sopivaksi ruoaksi.
Hedelmät ovat kuitenkin vain yksi ruokaryhmä. Ne sisältävät kohtuullisen määrän sokereita, vitamiineja ja kivennäisaineita, mutta niissä ei ole proteiineja eikä rasvoja.Siksi hedelmät eivät voi korvata mielivaltaisesti muita elintarvikeryhmiä. Ei voida yksinkertaisesti olettaa, että peruselintarvikkeiden syömisen lopettaminen ja hedelmien syöminen johtaa laihtumiseen, eikä voida myöskään lopettaa lihan syömistä ja luottaa pelkästään hedelmiin. Peruselintarvikkeet tarjoavat kehon ensisijaisen energianlähteen: hiilihydraatit. Liha tarjoaa välttämättömiä proteiineja. Lisäksi ei voida syödä pelkästään hedelmiä ja välttää kokonaan rasvoja, koska hedelmistä ei löydy välttämättömiä rasvahappoja. Energia, proteiini ja välttämättömät rasvahapot ovat kaikki elintärkeitä ihmisen terveydelle, mutta hedelmät eivät voi periaatteessa tarjota niitä.
Tekeekö tämä väitteestä, että hedelmät auttavat laihtumaan, epätodenmukaisen? Ei välttämättä. Avain on ymmärtää, miten ruokia voidaan yhdistellä tehokkaasti. Oikea lähestymistapa on laskea päivittäinen kaloritarve pituuden, painon ja laihtumistavoitteiden perusteella (yleensä tavallista pienempi määrä). Tämän kontrolloidun kalorimäärän (joka sisältää hedelmät) puitteissa ruokia tulisi yhdistellä järkevästi ravitsemuksellisen tasapainon säilyttämiseksi.
Kun noudatetaan tiukempaa ruokavaliota tai lisätään fyysistä rasitusta laihtumistarkoituksessa, voi ilmetä voimakasta nälkää. Tällöin hedelmät tulisi valita ensisijaisesti kylläisyyden saavuttamiseksi, eikä valita korkean energiatiheyden elintarvikkeita, kuten kakkuja, kermapullia, lihaa tai runsaasti pähkinöitä.Vaihtoehtoisesti pienen hedelmäannoksen nauttiminen ennen ateriaa voi vähentää nälän tunnetta, mikä hidastaa pääaterian syömisnopeutta ja vähentää kokonaisruokailumäärää. Tarvittaessa voidaan jopa sisällyttää satunnaisia hedelmäpohjaisia aterioita, jotta kalorimäärä saadaan optimaalisesti vähennettyä vaaditulle tasolle.
Hedelmien käyttö painonhallintaan ei siis tarkoita, että painonpudotuksen aikana pitäisi syödä pelkästään hedelmiä. Pikemminkin kyse on hedelmien alhaisen energiatiheyden ja kylläisyyttä lisäävien ominaisuuksien hyödyntämisestä hallitun kokonaiskalorimäärän puitteissa. Tämä helpottaa vähäkalorisen ruokavalion noudattamista ja auttaa siten saavuttamaan painonhallinnan tavoitteet.