Fobi, öncelikle terör belirtileriyle karakterize edilen nevrotik bir bozukluktur. Hastalar, belirli nesnelere veya durumlara karşı yoğun ve irrasyonel bir korku yaşarlar, buna belirgin anksiyete ve otonom sinir sistemi belirtileri eşlik eder ve bu sıkıntıyı hafifletmek için aktif olarak kaçınma davranışı sergilerler.Hastalar korkularının mantıksız ve gereksiz olduğunu fark ederler, ancak bunları kontrol edemezler ve bu da günlük işlevlerinde bozulmaya yol açar. Korkulan nesneler tekil veya çoklu olabilir, örneğin hayvanlar, açık alanlar, kapalı odalar, yükseklikler veya sosyal durumlar. Bu bozukluk ağırlıklı olarak ergenleri ve yaşlıları etkiler ve kadınlarda daha yaygındır.Yabancı araştırmalar, genel nüfusta prevalans oranının %6 olduğunu bildirirken (1983), Çin genelinde yapılan araştırmalar ortalama prevalansın %0,59 olduğunu göstermektedir (1982). Ancak, Agras'ın 1969 yılında yaptığı araştırmada prevalans oranı %77 olarak bildirilmiştir. Fobilerin etiyolojisi hala belirsizdir.Araştırmalar, genetik yatkınlık, anayasal faktörler, fizyolojik etkiler ve psikososyal unsurlarla potansiyel ilişkiler olduğunu göstermektedir. Aşağıda, fobilerin nasıl ortaya çıkabileceğini ve günlük yaşamda önlenmesinin nasıl geliştirilebileceğini daha iyi anlamak için bu nedenleri inceliyoruz. 1. Genetik Faktörler Agorafobi, özellikle kadın akrabaları etkileyen ailesel kümelenme gösterir. Araştırmalar, monozigot ikizler arasında dizigot ikizlere kıyasla daha yüksek uyum oranları olduğunu göstermektedir.Bazı spesifik fobiler, kan ve iğne fobisi gibi belirgin kalıtsal eğilimler gösterir. 2. Anayasal Faktörler Daha önce, hastaların genellikle başlangıçtan önce çekingen, utangaç, pasif, bağımlı ve oldukça içe dönük kişilikler sergiledikleri ve anksiyete, korku ve obsesif eğilimlere yatkın oldukları düşünülüyordu. Çocukluk döneminde aşırı anne koruması yaşayan bireyler de yetişkinlikte fobi geliştirmeye daha yatkındır.
3. Fizyolojik Faktörler
Araştırmalar, fobi hastalarının sinir sistemlerinde uyarılma düzeyinin arttığını göstermektedir. Bu tür bireyler, aşırı uyarılma durumunda kalarak, artan duyarlılık ve uyanıklık sergilerler. Adrenalin ve tiroksin salgısının artmasıyla sempatik sinir sistemi baskındır. Ancak, bu fizyolojik durum ile fobi arasındaki nedensel ilişki hala belirsizdir.
4. Psikososyal Faktörler
Hastalar, ilk ataklarından önce belirli psikolojik tetikleyiciler yaşayabilirler. Veriler, hastaların yaklaşık üçte ikisinin durumlarının belirli bir olaya kadar aktif olarak izlenebileceğini göstermektedir.19. yüzyılın başlarında, Amerikalı psikologlar fobi gelişiminin mekanizmasını açıklamak için şartlı refleks teorisini kullandılar. Korku semptomlarının yayılması ve devam etmesinin, tekrarlanan maruz kalma koşullandırması kaygısından kaynaklandığını, kaçınma davranışlarının ise bu koşullandırmanın ortadan kalkmasını engellediğini öne sürdüler.Yani, bir hasta belirli bir fobik uyaranla karşılaştığında, aynı durumda bulunan diğer fobik olmayan uyaranlar (ilgisiz uyaranlar) aynı anda hastanın beyin korteksine etki edebilir. Bunlar birlikte, şartlı refleksi oluşturan karışık bir uyaran oluşturur. Sonuç olarak, daha sonra böyle bir duruma maruz kalındığında, ilgisiz uyaranlar mevcut olsa bile, yoğun bir korku ortaya çıkabilir.Ancak, şartlı refleks teorisi, hastaların travmatik deneyim geçmişi olmayan veya korku nesnelerinin sık sık değiştiği vakaları açıklamakta zorlanır.