Fobi är en neurotisk störning som främst kännetecknas av symtom på skräck. Patienterna upplever intensiv och irrationell rädsla för specifika objekt eller situationer, åtföljd av uttalad ångest och symtom i det autonoma nervsystemet, och försöker aktivt undvika dessa för att lindra sin ångest.Patienterna inser att deras rädsla är irrationell och onödig, men är ändå oförmögna att kontrollera den, vilket leder till nedsatt daglig funktionsförmåga. De föremål som väcker rädsla kan vara enstaka eller flera, till exempel djur, öppna ytor, slutna rum, höjder eller sociala situationer. Störningen drabbar främst ungdomar och äldre, med en högre prevalens bland kvinnor.Utländska studier rapporterar en prevalens på 6 ‰ i den allmänna befolkningen (1983), medan undersökningar i Kina visar en genomsnittlig prevalens på 0,59 ‰ (1982). Agras forskning från 1969 rapporterade dock en prevalens på 77 ‰.
Etiologin för fobier är fortfarande oklar.Forskning tyder på möjliga samband med genetisk predisposition, konstitutionella faktorer, fysiologiska influenser och psykosociala element. Nedan undersöker vi dessa bidragande faktorer för att bättre förstå hur fobier kan uppstå och hur förebyggande åtgärder kan förbättras i vardagen. 1. Genetiska faktorer Agorafobi uppvisar familjär klusterbildning och drabbar särskilt kvinnliga släktingar. Studier visar högre överensstämmelse bland enäggstvillingar jämfört med tvåäggstvillingar.Vissa specifika fobier uppvisar uttalade ärftliga tendenser, såsom blod- och injektionsfobier. 2. Konstitutionella faktorer Tidigare trodde man att patienter ofta uppvisade en blyg, passiv, beroende och mycket introvert personlighet före insjuknandet, med en predisposition för ångest, rädsla och tvångsmässiga tendenser. Personer som upplevt överdriven moderlig omvårdnad under barndomen är också mer mottagliga för att utveckla fobier i vuxen ålder.
3. Fysiologiska faktorer
Forskning tyder på förhöjda arousalnivåer i nervsystemet hos personer som lider av fobi. Sådana individer uppvisar förhöjd känslighet och vaksamhet och upprätthåller ett tillstånd av överdriven arousal. Deras sympatiska nervsystem dominerar, med ökad utsöndring av adrenalin och tyroxin. Orsakssambandet mellan detta fysiologiska tillstånd och fobi är dock fortfarande oklart.
4. Psykosociala faktorer
Patienter kan uppleva specifika psykologiska utlösande faktorer före sin första episod. Data visar att nästan två tredjedelar av de drabbade aktivt kan spåra sitt tillstånd tillbaka till en viss händelse.I början av 1800-talet använde amerikanska psykologer teorin om betingade reflexer för att förklara mekanismen bakom utvecklingen av fobier. De hävdade att utbredningen och beständigheten av rädslosymtom uppstår genom upprepad exponering som betingar ångest, medan undvikande beteenden hindrar utrotningen av denna betingning.Det vill säga, när en patient möter en specifik rädslaframkallande stimulans kan andra icke-rädslaframkallande stimuli (irrelevanta stimuli) som förekommer i samma situation samtidigt påverka patientens hjärnbark. Tillsammans bildar de en blandad stimulans som etablerar en betingad reflex. Följaktligen kan intensiv rädsla utlösas vid senare exponering för en sådan situation, även om endast de irrelevanta stimuli är närvarande.Den betingade reflexteorin har dock svårt att förklara fall där patienterna inte har någon historia av traumatiska upplevelser eller där föremålen för rädslan ofta förändras.