A fobia é um distúrbio neurótico caracterizado principalmente por sintomas de terror. Os pacientes experimentam um medo intenso e irracional em relação a objetos ou situações específicas, acompanhado por ansiedade acentuada e sintomas do sistema nervoso autônomo, buscando ativamente evitar essas situações para aliviar esse sofrimento.Os pacientes reconhecem os seus medos como irracionais e desnecessários, mas continuam incapazes de controlá-los, o que leva a um comprometimento do funcionamento diário. Os objetos temidos podem ser únicos ou múltiplos, como animais, espaços abertos, salas fechadas, alturas ou situações sociais. O distúrbio afeta predominantemente adolescentes e idosos, com maior prevalência entre as mulheres.Estudos estrangeiros relatam uma taxa de prevalência de 6‰ na população em geral (1983), enquanto pesquisas realizadas na China indicam uma prevalência média de 0,59‰ (1982). No entanto, a pesquisa de Agras de 1969 relatou uma taxa de prevalência de 77‰. A etiologia das fobias permanece obscura.Pesquisas sugerem possíveis associações com predisposição genética, fatores constitucionais, influências fisiológicas e elementos psicossociais. Abaixo, exploramos essas causas para entender melhor como as fobias podem surgir e como a prevenção pode ser aprimorada na vida cotidiana. 1. Fatores genéticos A agorafobia apresenta agrupamento familiar, afetando particularmente parentes do sexo feminino. Estudos indicam taxas de concordância mais altas entre gêmeos monozigóticos em comparação com gêmeos dizigóticos.Certas fobias específicas apresentam tendências hereditárias pronunciadas, como fobias de sangue e injeções. 2. Fatores constitucionais Anteriormente, acreditava-se que os pacientes frequentemente apresentavam personalidades tímidas, passivas, dependentes e altamente introvertidas antes do início, com predisposição para ansiedade, medo e tendências obsessivas. Indivíduos que sofreram proteção materna excessiva durante a infância também são mais suscetíveis a desenvolver fobias na idade adulta.
3. Fatores fisiológicos
Pesquisas indicam níveis elevados de excitação no sistema nervoso de pessoas que sofrem de fobia. Esses indivíduos apresentam sensibilidade e vigilância elevadas, mantendo um estado de excitação excessiva. O sistema nervoso simpático predomina, com aumento da secreção de adrenalina e tiroxina. No entanto, a relação causal entre esse estado fisiológico e a fobia permanece incerta.
4. Fatores psicossociais
Os pacientes podem experimentar gatilhos psicológicos específicos antes do primeiro episódio. Os dados indicam que quase dois terços dos pacientes podem ativamente relacionar a sua condição a um evento específico.No início do século XIX, psicólogos americanos empregaram a teoria dos reflexos condicionados para explicar o mecanismo de desenvolvimento da fobia. Eles postularam que a expansão e a persistência dos sintomas de medo surgem da exposição repetida que condiciona a ansiedade, enquanto os comportamentos de evitação impedem a extinção desse condicionamento.Ou seja, quando um paciente encontra um estímulo específico que induz medo, outros estímulos não assustadores (estímulos não relacionados) presentes na mesma situação podem atuar simultaneamente sobre o córtex cerebral do paciente. Juntos, eles formam um estímulo misto que estabelece um reflexo condicionado. Consequentemente, após a exposição subsequente a tal situação, mesmo na presença apenas dos estímulos não relacionados, um medo intenso pode ser desencadeado.No entanto, a teoria do reflexo condicionado tem dificuldade em explicar os casos em que os pacientes não têm histórico de experiências traumáticas ou em que os objetos do medo mudam frequentemente.