Fobija yra neurozinis sutrikimas, kuriam būdingi visų pirma baimės simptomai. Pacientai jaučia intensyvią ir neracionalią baimę tam tikrų objektų ar situacijų atžvilgiu, kurią lydi ryškus nerimas ir autonominės nervų sistemos simptomai, todėl jie aktyviai stengiasi išvengti šios baimės, kad palengvintų savo kančias.Pacientai pripažįsta, kad jų baimė yra neracionali ir nereikalinga, tačiau negali jos kontroliuoti, o tai trukdo jų kasdieniam gyvenimui. Baimės objektai gali būti vieni arba keli, pavyzdžiui, gyvūnai, atviros erdvės, uždaros patalpos, aukštis arba socialinės situacijos. Šis sutrikimas dažniausiai pasireiškia paaugliams ir pagyvenusiems žmonėms, o moterims jis pasitaiko dažniau.Užsienio tyrimai rodo, kad paplitimas bendroje populiacijoje yra 6‰ (1983 m.), o Kinijoje atlikti tyrimai rodo, kad vidutinis paplitimas yra 0,59‰ (1982 m.). Tačiau Agraso 1969 m. tyrimas rodo, kad paplitimas yra 77‰. Fobijų etiologija lieka neaiški.Tyrimai rodo galimą sąsają su genetiniais polinkiais, konstituciniais veiksniais, fiziologiniais poveikiais ir psichosocialiniais elementais. Toliau nagrinėjame šias priežastis, kad geriau suprastume, kaip gali atsirasti fobijos ir kaip galima sustiprinti prevenciją kasdieniame gyvenime. 1. Genetiniai veiksniai Agorafobija pasireiškia šeimose, ypač moterims. Tyrimai rodo, kad monozigotinių dvynių sutapimo rodiklis yra didesnis nei dizigotinių dvynių.Tam tikros fobijos, pvz., kraujo ir injekcijų fobijos, pasižymi ryškiais paveldimumo požymiais. 2. Konstituciniai veiksniai Anksčiau manyta, kad prieš susirgdami fobijomis pacientai dažnai būdavo bailūs, drovūs, pasyvūs, priklausomi ir labai intravertiški, linkę į nerimą, baimę ir obsesines tendencijas. Asmenys, kurie vaikystėje patyrė pernelyg didelę motinos globą, taip pat yra labiau linkę susirgti fobijomis suaugus.
3. Fiziologiniai veiksniai
Tyrimai rodo, kad fobijų kenčiančių žmonių nervų sistema yra padidinto jaudrumo. Tokie asmenys pasižymi padidintu jautrumu ir budrumu, išlaikydami padidinto jaudrumo būseną. Jų simpatinė nervų sistema dominuoja, padidėja adrenalino ir tiroksino sekrecija. Tačiau priežastinis ryšys tarp šios fiziologinės būklės ir fobijos lieka neaiškus.
4. Psichosocialiniai veiksniai
Prieš pirmąjį epizodą pacientai gali patirti specifinius psichologinius iššūkius. Duomenys rodo, kad beveik du trečdaliai sergančiųjų gali aktyviai susieti savo būklę su konkrečiu įvykiu.XIX a. pradžioje amerikiečių psichologai fobijų atsiradimo mechanizmą aiškino sąlyginių refleksų teorija. Jie teigė, kad baimės simptomų plitimas ir išlikimas kyla dėl pakartotinio sąlyginio nerimo, o vengimo elgesys trukdo šiam sąlyginiam refleksui išnykti.Tai reiškia, kad kai pacientas susiduria su konkrečiu baimę keliančiu dirgikliu, kiti toje pačioje situacijoje esantys nebaimę keliantys dirgikliai (nesusiję dirgikliai) gali tuo pačiu metu veikti paciento smegenų žievę. Kartu jie sudaro mišrų dirgiklį, kuris sukuria sąlyginį refleksą. Todėl vėliau susidūrus su tokia situacija, net ir esant tik nesusijusiems dirgikliams, gali kilti intensyvi baimė.Tačiau sąlyginio reflekso teorija sunkiai paaiškina atvejus, kai pacientai neturi trauminių patirčių istorijos arba kai baimės objektai dažnai keičiasi.