Hva er det som til syvende og sist bestemmer hver persons unike karakter? Hvordan kan man utnytte styrkene i sin personlighet?
Ett riskorn nærer hundre forskjellige mennesker. Det mest slående ved livet er hvor forskjellige vi alle er: et nytt sosialt miljø kan være en kilde til glede for én person, men forårsake konstant angst for en annen; noen er ivrige sparere, mens andre bruker penger fritt. Hvor kommer disse forskjellene egentlig fra?Hvorfor har hver og en av oss en unik personlighet? Hvorfor har naturlig seleksjon ikke favorisert den mest optimale personlighetstypen, men i stedet tillatt et så stort mangfold av disposisjoner?
Etter hvert som personlighetsforskningen blir mer vitenskapelig streng, begynner vi å forstå dens nevrobiologiske grunnlag og observere fordelene ved hver personlighetstrekk i spesifikke miljøer, sammen med kostnadene som påløper i andre.Selv om folk kan foretrekke visse personlighetstyper fremfor andre, viser disse nye innsiktene tydelig at det ikke finnes én «beste» personlighet. Det er nettopp denne mangfoldigheten av personligheter som utgjør vår rike og varierte verden. De fem «regulatorene» Psykologer ser på personlighetstrekk som termostater i hjernen vår, som hver regulerer et bestemt spekter av atferd og holdninger.Visse aspekter av disse atferdene og holdningene henger sammen. For eksempel har personer som liker intens konkurranse, høy musikk og reising, også en tendens til å ha økt seksuell lyst. De som har spesifikke frykter eller kroniske bekymringer, er mer utsatt for depresjon. På samme måte er personer som ikke klarer å motstå fristelser og som utvikler rusavhengighet, også mer utsatt for å utvikle problemer med pengespill og antisosial atferd.
Fra disse sammenhengene konkluderer psykologer med at det finnes et begrenset antall «regulatorer» i individer. De siste tiårene har psykologimiljøet kommet til enighet om at fem sentrale regulatorer står for det meste av variasjonen i personlighet. De «fem store» – ekstroversjon, nevrotisisme, samvittighetsfullhet, åpenhet og omgjengelighet – deler personligheten inn i fem akser som gjelder for alle individer.En persons personlighet kan vurderes ved hjelp av en av de mange eksisterende spørreskjemaene, som hver gir fem forskjellige poengsummer. Disse testene gir utallige unike personlighetsprofiler.
Dermed avslører ens posisjon på en av de fem dimensjonene en spesifikk personlighetskonfigurasjon.En persons grad av ekstraversjon kommer til uttrykk i deres søken etter nytelse eller respons på risikofylte aktiviteter. For de fleste introverte gir slike aktiviteter liten synlig belønning. Når situasjoner blir farlige eller truende – eller oppfattes som sådan – blir trekk som nevrotisisme avgjørende. De som scorer høyt på nevrotisisme kan oppleve økt angst eller spenning, mens personer som scorer lavt forblir stort sett upåvirket.Samvittighetsfullhet handler utelukkende om målorientering; de som scorer høyt, holder seg strengt til planer eller prinsipper. Omgjengelighet spiller en viktig rolle i våre personlige relasjoner; svært omgjengelige individer er oppmerksomme på andres behov og følelser, mens de som scorer lavt, er mindre flinke til å oppfatte disse signalene. Åpenhet avgjør hvordan man reagerer på ulike perspektiver; de som scorer høyt, liker å omfavne estetiske, metaforiske og dyptgående ideer, mens de som scorer lavt, har en tendens til å unngå dem.Personlighet og hjernestruktur Nevroforskere knytter nå «Big Five» til hjernestrukturer, hvor hver egenskap representerer intensiteten og grensene for fysiologiske responser. Disse responsene avhenger igjen av spesifikke eller spesialiserte nevrobiologiske mekanismer i hjernen.
Ta for eksempel nevrotisisme. Nevrologer vet nå hvilken hjerneregion som er assosiert med trusselresponser: en krets i en struktur kalt amygdala. Magnetisk resonansavbildning viser at personer som scorer høyt på nevrotisisme, har høyere basal metabolsk aktivitet i amygdala sammenlignet med de som scorer lavt.Amygdala hos personer med høye skårer viser også økt aktivitet som respons på smertefulle stimuli. Selv størrelsen på amygdala viser tegn til å korrelere med en persons nevrotisisme-skår. Det er virkelig bemerkelsesverdig at disse nevrale systemene, målt ved hjelp av enkle selvrapporteringsspørreskjemaer brukt av personlighetpsykologer, kan valideres ved hjelp av objektive vitenskapelige teknikker.I mellomhjernen ligger en struktur som reagerer på stimuli som signaliserer belønning. Disse belønningene kan omfatte søtsaker, økonomisk gevinst, bilder av det motsatte kjønn eller vanedannende stoffer. Dette belønningssenteret fungerer via nevrotransmitteren dopamin. Det eksisterer en lineær sammenheng mellom ekstraversjonsskårer og fysiologiske responser på dopaminlignende stoffer, noe som tyder på at ekstraversjon gjenspeiler hjernens belønningssystem som reagerer raskt på ytre stimuli.Selv om de underliggende årsakene fortsatt er uklare, viser individer som scorer høyt på ekstraversjon til og med større belønningsstrukturer.
Samvittighetsfullhet innebærer evnen til å utøve direkte kontroll over langsiktige mål eller planlagte handlinger, og involverer spesifikke områder av den prefrontale cortex.Denne hjerneregionen er identifisert gjennom studier av hjerneskader. Hjerneavbildning viser at individer med impulskontrollproblemer viser redusert aktivitet i høyre fremre prefrontale cortex. Videre har forskning på gutter med oppmerksomhets- og hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD) funnet mindre prefrontale cortexvolumer sammenlignet med barn med normal utvikling.
De nøyaktige hjernemekanismene som ligger til grunn for omgjengelighet er fortsatt ukjente, selv om det er avdekket nevrobiologiske bevis som peker mot bestemte områder. Forskere kan snart avdekke sannheten bak denne egenskapen.
Den femte personlighetstrekk, åpenhet, er fortsatt lite forstått når det gjelder den nevrale basisen.
For hver av de «fem store» egenskapene kan vi altså foreløpig identifisere fysiologiske responser knyttet til en spesifikk hjernemekanisme. Disse ulike systemiske banene forklarer tendenser til forskjellige atferdsmønstre.
Naturligvis er ikke vår atferd utelukkende bestemt av våre interne reguleringsmekanismer; den avhenger av komplekse interaksjoner mellom hjernen og omgivelsene, selv om sistnevntes innflytelse er begrenset.Hvis vi forstår noens personlighet, kan vi forutsi deres reaksjoner ganske godt, selv om vi aldri har møtt dem. Dessuten virker disse innstillingene bemerkelsesverdig stabile gjennom hele individets levetid, noe som gjenspeiler en betydelig genetisk komponent i personligheten.
Evolusjonær personlighet
Det har vært lite fokus på hvorfor evolusjonen har gitt oss så forskjellige personligheter.Teoretisk sett gjennomgår individer med forskjellige gener en seleksjon i den harde konkurransen som evolusjonen utgjør, og til slutt bør én egenskap seire. Så hvorfor finnes det så mange forskjellige personligheter? Etter hvert som forskere de siste årene har begynt å se på grunnleggende karaktertrekk hos dyrelivet, har spørsmålene om hvordan evolusjonen former personligheten begynt å bli klarere.Han og hans kolleger utviklet en modell for genetisk variasjon ved å studere utforskningsatferden til en liten fugl kalt kjøttmeis. Noen fugler arvet en svært utforskende personlighet, mens andre viste en forsiktig disposisjon. Forskerne målte denne egenskapen hos ville kjøttmeiser og koblet den til fuglenes overlevelsesrate over en treårsperiode (1999–2001).Funnene viste at for hunnene var høyere utforskningsscore korrelert med større sannsynlighet for overlevelse både i 1999 og 2001. I disse årene med matmangel var større spredning en fordel for overlevelsen. I det relativt matrike året 2000 klarte imidlertid hunnene med lavere score seg bedre. Når det var rikelig med mat, var det åpenbart unødvendig å ta risikoen ved å dra langt av sted for å finne mat.
Denne studien, sammen med lignende forskning, presenterer et overbevisende argument: det optimale nivået av en personlighetstrekk avhenger av det lokale økologiske miljøets spesifikke forhold. Når disse særtrekkene gjennomgår dramatiske endringer over tid og rom, kan naturlig seleksjon ikke fokusere på en enkelt optimal eksistensform. Dette forklarer hvorfor store tittebestander inneholder både utforskende og forsiktige individer.
Slike funn kan tydeligvis også anvendes på mennesker.For å teste denne hypotesen analyserte Daniel Naito fra Newcastle University 545 britiske voksne med ekstroversjonsskår innenfor et definert område. Resultatene viste at de som skåret høyt, hadde flere seksuelle partnere og bedre økonomiske og karrieremessige utsikter enn gjennomsnittet. Men disse individene var også mer utsatt for ulykker eller sykehusbesøk, og familielivet deres var mindre stabilt – slike menn var mer tilbøyelige til å skille seg og til slutt bo atskilt fra barna sine.Selv om det kan være fristende å se ekstroversjon som en helt positiv egenskap, er virkeligheten mer nyansert. En svært ekstrovert personlighet kan trekke deg inn i visse situasjoner og gi deg spesifikke muligheter i livet der du kan utmerke deg. Men denne disposisjonen medfører også en viss risiko og kan stenge alternative veier som kanskje hadde passet deg bedre.