Mi határozza meg végső soron az egyes emberek egyedi karakterét? Hogyan lehet kihasználni a személyiség erősségeit?
Egy szem rizs száz különböző embert táplál. Az élet legszembetűnőbb jellemzője, hogy milyen nagyon különbözőek vagyunk: egy új társadalmi környezet az egyik ember számára örömforrás lehet, míg a másiknak állandó szorongást okoz; vannak, akik szívesen takarékoskodnak, míg mások szabadon költenek. Honnan származnak valójában ezek a különbségek?Miért rendelkezik mindannyian egyedi személyiséggel? Miért nem a legoptimálisabb személyiségtípust részesítette előnyben a természetes szelekció, hanem ilyen sokféle hajlamot engedett meg?
Ahogy a személyiségkutatás egyre tudományosabbá válik, kezdjük megérteni annak neurobiológiai alapjait, és megfigyelni az egyes személyiségjegyek előnyeit bizonyos környezetekben, valamint a másokban felmerülő hátrányokat.Bár az emberek bizonyos személyiségtípusokat előnyben részesíthetnek másokkal szemben, ezek az új ismeretek egyértelműen mutatják, hogy nincs egyetlen „legjobb” személyiség. Valójában éppen ez a személyiségek sokfélesége teszi gazdagon változatos világunkat. Az öt „szabályozó” A pszichológusok a személyiségjegyeket agyunk termosztátjainak tekintik, amelyek mindegyike egy adott viselkedés- és attitűdskálát szabályoz.Ezeknek a viselkedésformáknak és attitűdöknek bizonyos aspektusai összefüggenek egymással. Például azok az egyének, akik kedvelik az intenzív versenyt, a hangos zenét és az utazást, általában fokozott szexuális vágyat is mutatnak. Azok, akikben bizonyos félelmek vagy krónikus aggodalmak lakoznak, hajlamosabbak a depresszióra. Hasonlóképpen, azok az emberek, akik nem tudnak ellenállni a kísértésnek és kábítószer-függőséget fejlesztenek ki, nagyobb valószínűséggel mutatnak szerencsejáték- és antiszociális viselkedési problémákat is.
Ezekből a összefüggésekből a pszichológusok arra a következtetésre jutottak, hogy az egyénekben véges számú „szabályozó” létezik. Az elmúlt évtizedekben a pszichológiai közösség konszenzusra jutott: öt kulcsfontosságú szabályozó felelős a személyiségváltozások túlnyomó többségéért. Az „öt nagy” – extroverzió, neuroticizmus, lelkiismeretesség, nyitottság és kedvesség – a személyiséget öt tengelyre osztja, amelyek minden egyénre alkalmazhatók.Az egyén személyiségét számos létező kérdőív segítségével lehet értékelni, amelyek mindegyike öt különálló pontszámot ad. Ezek a tesztek számtalan egyedi személyiségprofilt eredményeznek. Így az öt nagy dimenzió bármelyikén elfoglalt pozíció egy adott személyiségkonfigurációt tár fel.Az egyén extroverziós szintje az örömkeresésben vagy a kockázatos tevékenységekre adott reakcióban nyilvánul meg. A legtöbb introvertált személy számára az ilyen tevékenységek nem jelentenek nyilvánvaló hasznot. Amikor a helyzet veszélyessé vagy fenyegetővé válik – vagy annak érzékelik –, a neuroticizmus tulajdonsága kulcsfontosságúvá válik. Azok, akik magas pontszámot érnek el a neuroticizmusban, fokozott szorongást vagy feszültséget tapasztalhatnak, míg az alacsony pontszámot elérők nagyrészt érintetlenek maradnak.A lelkiismeretesség teljes mértékben a célorientáltságról szól; azok, akik magas pontszámot érnek el, szigorúan ragaszkodnak a tervekhez vagy elvekhez. A kedvesség kiemelt helyet foglal el személyes kapcsolatainkban; a nagyon kedves személyek figyelmesek mások igényeire és érzelmeire, míg azok, akik alacsony pontszámot érnek el, kevésbé jártasak ezeknek a jeleknek a felismerésében. A nyitottság határozza meg, hogyan reagálunk a különböző nézőpontokra; azok, akik magas pontszámot érnek el, örömmel fogadják az esztétikai, metaforikus és mélyreható ötleteket, míg azok, akik alacsony pontszámot érnek el, inkább kerülik őket.Személyiség és agy szerkezete Az idegtudósok mostanában összekapcsolják a „Big Five” személyiségtípusokat az agy szerkezetével, ahol minden tulajdonság a fiziológiai reakciók intenzitását és határait jelenti. Ezek a reakciók viszont az agyban található specifikus vagy specializált neurobiológiai mechanizmusoktól függenek.
Vegyük például a neurotizmust. Az idegtudósok ma már tudják, hogy az agy melyik régiója kapcsolódik a fenyegetettségre adott reakciókhoz: egy amygdala nevű struktúrán belüli áramkör. A mágneses rezonancia képalkotásos vizsgálatok kimutatták, hogy a neurotizmusban magas pontszámot elérő egyének az alacsony pontszámot elérőkhöz képest magasabb alapszintű metabolikus aktivitást mutatnak az amygdalában.A magas pontszámot elérők amygdalája fájdalmas ingerekre is fokozott aktivitást mutat. Még az amygdala mérete is összefüggésbe hozható az egyén neurotikus pontszámával. Valóban figyelemre méltó, hogy ezeket a neurális rendszereket, amelyeket a személyiségpszichológusok egyszerű önkitöltős kérdőívekkel mérnek, objektív tudományos technikákkal is igazolni lehet. Az extroverzió is az agyban találja meg a választ.A középagyban található egy struktúra, amely reagál a jutalomra utaló ingerekre. Ezek a jutalmak lehetnek édességek, pénzügyi nyereség, a másik nem képei vagy függőséget okozó anyagok. Ez a jutalomközpont a dopamin nevű neurotranszmitter segítségével működik. Lineáris összefüggés van az extroverziós pontszámok és a dopaminhoz hasonló gyógyszerekre adott fiziológiai reakciók között, ami arra utal, hogy az extroverzió az agy jutalomrendszerének külső ingerekre adott gyors reakcióját tükrözi.Bár az okok még nem tisztázottak, az extroverzióban magas pontszámot elérő egyének még nagyobb jutalomszerkezetekkel is rendelkeznek. A lelkiismeretesség magában foglalja a hosszú távú célok vagy tervezett cselekvések közvetlen ellenőrzésének képességét, amely a prefrontális kéreg bizonyos területeit érinti.Ezt a régiót agykárosodások vizsgálata során azonosították. Az agyi képalkotás az impulzuskontroll-problémákkal küzdő egyéneknél csökkent aktivitást mutat a jobb prefrontális kéregben. Továbbá, az attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) diagnózissal rendelkező fiúkra végzett kutatások azt mutatják, hogy a prefrontális kéreg térfogata kisebb, mint a tipikusan fejlődő gyermekeknél.
A kedvesség mögött meghúzódó pontos agyi mechanizmusok továbbra is ismeretlenek, bár neurobiológiai bizonyítékok utalnak bizonyos régiók szerepére. Így a kutatók hamarosan megfejthetik ennek a tulajdonságnak a titkát.
Az ötödik személyiségjegy, a nyitottság idegrendszeri alapjai továbbra is kevéssé ismertek.
Így a „Big Five” tulajdonságok mindegyikéhez ideiglenesen azonosíthatunk egy adott agyi mechanizmushoz kapcsolódó fiziológiai reakciókat. Ezek a különböző szisztematikus útvonalak magyarázzák a különböző viselkedési mintákra való hajlamot.
Természetesen viselkedésünket nem kizárólag belső szabályozó mechanizmusaink határozzák meg; az agy és a környezet közötti komplex interakcióktól is függ, bár az utóbbi hatása korlátozott.Ha megértjük valakinek a személyiségét, akkor még akkor is meglehetősen pontosan megjósolhatjuk a reakcióit, ha még soha nem találkoztunk vele. Ráadásul ezek a beállítások az egyén egész életén át rendkívül stabilnak tűnnek, ami a személyiség jelentős genetikai komponensét tükrözi.
Evolúciós személyiség
Kevés figyelmet fordítottak arra, hogy az evolúció miért hagyott ránk ilyen sokféle személyiséget.Elméletileg az evolúció kemény versenyében a különböző génekkel rendelkező egyedek szelekción mennek keresztül, és végül egy tulajdonságnak kell dominálnia. Akkor miért léteznek ennyire különböző személyiségek? Az utóbbi években a kutatók elkezdtek foglalkozni a vadon élő állatok alapvető jellemvonásaival, és így egyre világosabbá váltak azok a kérdések, hogy az evolúció hogyan alakítja a személyiséget.Ő és kollégái egy kis madár, a cinege felfedező viselkedésének tanulmányozásával fejlesztettek ki egy genetikai variáció modellt. Egyes madarak rendkívül felfedező személyiséget örököltek, míg mások óvatosabb természetűek voltak. A kutatók megmérték ezt a tulajdonságot vadon élő cinegéknél, és összekapcsolták a madarak hároméves (1999–2001) túlélési arányával.Az eredmények azt mutatták, hogy a nőstények esetében a magasabb felfedezői pontszámok mind 1999-ben, mind 2001-ben nagyobb túlélési eséllyel jártak együtt. Az élelmiszerhiányos években a nagyobb elterjedés előnyösnek bizonyult a túlélés szempontjából. Azonban a viszonylag bőséges 2000-es évben az alacsonyabb pontszámú nőstények jobban teljesítettek. Nyilvánvaló, hogy amikor élelmiszerbőség volt, a távoli tájakra való kirándulás felesleges kockázatot jelentett.
Ez a tanulmány, hasonló kutatásokkal együtt, meggyőző érvet hoz fel: a személyiségjegyek optimális szintje a helyi ökológiai környezet sajátosságaitól függ. Amikor ezek a sajátosságok időben és térben drámai változásokon mennek keresztül, a természetes szelekció nem tud egyetlen optimális létezési módra rögzülni. Ez magyarázza, miért tartalmaznak a cinege populációk mind felfedező, mind óvatos egyedek.
Ezek az eredmények egyértelműen alkalmazhatók az emberekre is.Ennek a hipotézisnek a tesztelésére Daniel Naito, a Newcastle Egyetem kutatója 545 brit felnőttet elemezett, akik extroverziós pontszáma egy meghatározott tartományba esett. Az eredmények azt mutatták, hogy azok, akik magas pontszámot értek el, több szexuális partnerrel rendelkeztek, és átlag feletti gazdasági és karrierlehetőségekkel rendelkeztek. Ugyanakkor ezek az egyének hajlamosabbak voltak balesetekre vagy kórházi kezelésekre, és családi életük kevésbé volt stabil – az ilyen férfiak nagyobb valószínűséggel váltak el, és végül külön éltek gyermekeiktől.Így bár csábító lehet az extroverziót teljesen pozitív tulajdonságnak tekinteni, a valóság ennél árnyaltabb. A nagyon extrovertált személyiség bizonyos helyzetekbe vonzhat, és olyan életlehetőségeket kínálhat, amelyekben kiemelkedő teljesítményt nyújthat. Ugyanakkor ez a hajlam kockázatokkal is jár, és potenciálisan elzárhat olyan alternatív utakat, amelyek jobban megfeleltek volna Önnek.